小日子的狼狈撤离，在列强眼中坐实了溃败。
更让那些洋大亨们吃得满嘴流油，将更多的战利品股权作为孝敬送到杨长生案头。
在这看似全面溃败的表象下，一场无声的、更加贪婪的掠夺正在进行。
长江中游的河道上，挂着英商、美商甚至华商旗号的大型运粮船队络绎不绝。
它们的目的地，无一例外是下游的上海港，然后换装海轮。
船舱里，满载着从鹅城及周边疯狂收购来的、颗粒饱满的金黄稻谷。
这些稻谷，最终的目的地，是九州、四国、本州……那些为帝国野心而扩建的、巨大的战略粮仓。
东京近郊，一处守卫森严的帝国农事试验场。
穿着白大褂、头发花白的农学博士，颤抖着双手，将几粒来自鹅城的稻种浸泡在营养液中。
透过高倍显微镜，痴迷地观察着那饱满的胚芽，口中喃喃自语，如同朝圣。
“奇迹……这是改变国运的奇迹！山本君……你为帝国立下了不世之功啊！”
军部大楼的地下作战室内，巨大的沙盘上插满了代表部队和资源的旗帜。
参谋们彻夜不眠，依据着粮仓预估的充盈速度，重新修订着未来五年的“大陆计划”。
充足的粮食，意味着可以征召更多身体强壮的士兵。
进行更长时间、更高强度的训练。
意味着可以支撑更庞大军队在远离本土的长期作战。
意味着帝国这架战争机器，将获得前所未有的、澎湃的动力！
“高筑墙！”
“广积粮！”
“缓称王！”
古老的东方智慧，被这群野心勃勃的军国主义者奉为圭臬。
他们如同最狡诈的赌徒，在输掉了一局后，非但没有收手，反而将仅剩的筹码和全部的希望，押在了下一场关乎国运的惊天豪赌上！
赌桌上，筹码是亿万生灵，赌注是东亚霸权。
而他们贪婪的目光，已经死死锁定了地图上那片辽阔、富饶、却又因内乱而显得无比虚弱的土地。
虽然出了点小小的偏差，但神州整体的情况还是如同他们所希望的那样。
不提别的，现在神州到处都是军阀，谁也不服谁，这就是他们最希望的情况。
最好这些军阀能再支撑个五到十年的时间，让他们准备的更充分一些。
······
东京湾的海风带着特有的咸腥，吹拂着帝国军部大楼那冰冷的花岗岩外墙。
大楼深处，参谋本部作战室内气氛却如同凝固的火山岩浆，压抑而滚烫。
巨大的东亚地图上，代表帝国势力范围的红点正如同退潮般从华夏沿海收缩。
尤其是魔都、津门等核心地带，几乎一片空白。
取而代之的是在东北和朝鲜半岛区域，密密麻麻的红点正在加速汇聚、膨胀。
“收缩！彻底收缩！像乌龟一样把头缩回坚硬的壳里！”
陆军大臣畑俊六的声音嘶哑，眼中却燃烧着一种近乎病态的偏执光芒。
他枯瘦的手指重重敲在地图上那一片空白区域。
“杨长生！那个魔鬼的目光就盯在那里！