“人道？”
他轻嗤一声，声音在凛冽罡风中消散，“这才哪到哪。欠下的血债，得用骨髓来还。日子，还长着呢。”
话音落，身影化作一道流光，带着小白蛇，倏然消失在茫茫天际。
……
法租界公董局，首席领事办公室。
厚重的橡木门紧闭着，隔绝了外面世界的喧嚣与混乱。
但那份由京城法国大使馆发来的、措辞如同淬毒匕首般的绝密电报，却比任何喧嚣都更让雅克·杜邦窒息。
他瘫坐在宽大的高背椅里，昂贵的西装皱巴巴地贴在身上，领结歪斜，精心打理过的头发凌乱不堪，额头上布满冷汗。
那张保养得宜、惯常带着殖民者傲慢的脸，此刻一片惨白，嘴唇不受控制地哆嗦着。他死死盯着电报上每一个如同烙铁般滚烫的字眼：
“……法兰西母亲在欧罗巴流尽了英雄的鲜血！
八百万英勇的战士，三百万人永远长眠！
每一分抚恤金，每一个伤残士兵的尊严，每一个遗孤碗里的面包，都重若千钧！
它们在远东的每一分收益，都浸透着法兰西母亲的血泪与期望！
杨长生先生，是北洋总统白雄起阁下的挚友，更是法兰西共和国在远东最宝贵、最值得信赖的商业伙伴与朋友！
你，雅克·杜邦，愚蠢而狂妄的挑衅行为，严重损害了法兰西与北洋政府、与杨先生之间至关重要的友谊与利益纽带！
公董局必须立刻、无条件地挽回局面！
那笔钱，必须以最体面、最不引起杨先生反感的方式追回！
同时，必须确保杨先生的友谊与商业合作不受丝毫损害！
如若失败，你将成为法兰西的罪人！你的家族，将因你的愚蠢在巴黎社交圈永远蒙羞！
大使馆将向国内提交关于你在远东所有不当行为的详尽报告！后果自负！”
每一个字都像重锤，狠狠砸在杜邦的心口，砸碎了他最后一丝侥幸和身为领事的高傲。
他能想象到这份报告一旦递交，自己以及整个家族在巴黎将面临怎样的唾弃和社交死亡！
法兰西的罪人？这个罪名足以压垮任何一个贵族！
“挽回？体面？不引起反感？”杜邦神经质地揪着自己的头发，发出绝望的嘶吼。
“怎么挽回？那个魔鬼！他刚刚当着所有人的面，像碾死臭虫一样摧毁了一支小日子的舰队！
他会在乎法兰西的友谊？他会在乎我的‘体面’？！”巨大的恐惧和屈辱让他几乎崩溃。
但家族的命运像绞索般套在他的脖子上，逼得他必须行动。
他不能坐以待毙！当天下午，杜邦强行压下心头的恐惧。
换上了最庄重的礼服，带着精心准备的厚礼，在十几名安南巡捕的护卫下，怀着最后一丝渺茫的希望，来到杨家那扇厚重的黑漆大门前。
他深吸一口气，努力挤出一个最谦卑、最诚恳的笑容，示意翻译上前叫门。