我身前半步远的地方，安德罗斯指挥官挺直了他矮小的身躯，拍掉斗篷上缝着的布条上的泥土。尽管他外套里面还缝着一模一样的饰带，这些布条显得多余，但它们能让潜在的伏击者认出他的身份。如果不是担心这会破坏我这次远征的目的，看到他死去会是我这辈子最大的乐事之一。
“好了好了，”安德罗斯喊道，“别耍花招了。你知道我们为什么来。”
社交场合中，装饰确实很重要。但这个小矮子把此刻搞得如此隆重，实在令人费解。
我向前探了探身，低声说：“长官，让我来交涉，会不会更稳妥？”
他皱起眉头：“领袖就该亲自出面，西拉斯。”
“长官，”我小心翼翼地保持语气平稳，“领袖一旦暴露身份，就容易成为目标。”
“哎呀，”安德罗斯指挥官说，他的眼睛在对方强光灯笼的照射下依然能看出在翻白眼，“我们人数是他们的三倍。就算他们找到合适的角度，也很难突破六个血脉族人的防线。”
“长官，他们是海尔提亚家族的人——”
他打断了我：“她要说话了！你只要摆出威慑的样子就行。”
我将指甲用力弯曲，藏在斗篷的褶皱里。
安德罗斯向来不喜欢听建议，却把我派到他的军团里，这很不寻常。对这样的人来说，顾问有什么用？但协助他只是次要的，寻找目标才是我的首要任务。
那个女人终于回应了：“我不知道。”
尽管隔着六个人和相当远的距离，安德罗斯的声音依然能清晰地传过去，这一点令人钦佩。“这么说，你和海尔提亚家族没有任何关系？”
“没有。怎么了？发生什么事了？”
“你肯定听说过奥尔布赖特宣言吧？海尔提亚家族罪行累累，窝藏渡鸦血统族人就是其中之一。我们的君主再也无法容忍一个被神血玷污的首领存在了。”
“我隐约听说过，”那个声音简短地回应，“但那份宣言不就是撤销了奥尔布赖特家族对海尔提亚家族的支持吗？”
“你应该明白我们为什么需要搜查你的商队。”
安德罗斯抬起手臂，正要下令，却被那个女人的回应拦住了：“你脚下的土地布满了血脉科技装置。如果我看到你的人有任何动作，我们就会把你们全部消灭。”
“看来没必要再伪装了。好吧，”指挥官接受了这个威胁，“不过，你必须回答我的问题。”
我再次向前探身：“她在拖延时间，指挥官。如果她真有这样的武器，早就立刻使用了。”
他咂了咂嘴：“西拉斯，我们不能错过获取情报的机会。”我还想开口，却被他打断了，“我已经决定了，别再质疑我。”
我后退了几步，让他继续这场不明智的对话。
在其他方面，安德罗斯指挥官还算有能力。贝勒家族和贵族们经常把狩猎当作消遣，而在这类活动中，他是出了名的追踪高手。行军途中，我们的速度很快，伤亡也很少，这让我印象深刻，尤其是考虑到我们并非骑兵部队。如果他不是这么……盲目自信，我或许还能敬重他几分。
起初，我并不确定我们追踪的这支商队是否藏着海尔提亚家族试图偷偷送走的人——如果真有这样的人存在的话。离开海尔提亚尖塔城的路线有很多，很多人都意识到这座城市即将沦陷而逃离——而且鉴于那头“牛”把尖塔城搞得一团糟，我们很难搜集到有用的情报。我们已经袭击了另一支沿伊恩河行进的商队，却一无所获。
贝勒家族断定海尔提亚家族有人幸存，而且很可能会前往范恩堡垒，因为范恩家族是海尔提亚家族唯一的贵族盟友——这让他们在中心地带拥有独特的地位。但“将军”亚洛似乎只会用蛮力解决问题。这个人看起来petence，而且他要求我们避开中心地带的某些区域，这背后显然有奥尔布赖特家族的影子。
我无法确切知晓——我刻意制造的一系列降职让我脱离了核心圈子——但很明显，这位“将军”的头衔并非实至名归。弑神之后，几乎没有发生过大规模冲突，他也就没有机会积累经验。他的能力大多未经考验。历史上，这样的军衔需要数十场胜利才能获得，但各大家族最优秀的战士都已随渡鸦一同长眠。如今剩下的，都是些未经磨砺、能力不足之辈。
动用恩，显示出一种不计后果的创造力，但牺牲一队雇佣兵把神明引向一座城市，会引发深远的政治影响。选择短期利益而放弃长期利益，很少是明智之举。贝勒家族一定是担心其他家族会抢占中心地带。
不过，我几乎可以肯定，这个计划不是亚洛自己想出来的。私下通信显示，这背后有更……隐秘的利益在推动，与“种子”的需求不谋而合。但在我辞职之前，我无法了解更多。
无论如何，我对追踪这支商队的疑虑似乎是合理的。但后来，他们的了望员巧妙地避开了我们的部队；商队使用了某种惊人的装置，显然是血脉科技武器——而海尔提亚家族向来严格禁止平民持有这种武器；最后，这个女人竟然公然威胁一个家族的代表。
当安德罗斯指挥官继续与商队首领交谈时，我得出了结论。她守护的或许不是海尔提亚家族的某个继承人，但一定是某样重要的东西。
我的指甲在慢慢伸长，隐隐作痛。