夜晚，常威驻地。
几人中间架着一口铜锅，肉汤翻滚，香气混合着烧刀子的辛辣气味弥漫开来。常威、长江好、张宝声，以及良弼、封于修、王雷等核心骨干围坐一圈。
长江好端起面前倒得满满当当的粗瓷海碗，他面向常威，声音洪亮且诚恳：“常旅座！我长江好这辈子，没服过谁？以前觉得自己是个人物，天王老子都不怕！可这回，我是真服了您了！不光是因为您手段高，更因为您仁义！对我这头倔驴，您没一杀了之，还给我和弟兄们一条明路！这碗酒，”他双手捧碗，“我敬您！感谢旅座不杀之恩，更谢您给我这不懂事的弟兄一个重新活命的机会！”说罢，仰头“咕咚咕咚”将一大碗烈酒灌了下去，畅快无比。
紧接着，张宝声也红着眼眶站了起来，他手中也端着一碗酒，声音还有些哽咽：“旅座！我张宝声……我不是个东西！辜负了张公子的信任，差点自己把自己作死！是旅座您，在我抹脖子的时候拉了我一把，又在少帅面前以身作保，给了我这条烂命第二次机会！”他用力抹了把脸，“我张宝声不会说漂亮话，我就一句话：从今往后，他张宝声这条命，就是旅座您的！您指东，我绝不往西！若有二心，让他我天打雷劈，不得好死！但凡有半点对不起旅座和少帅的地方，不用你们动手，我自己把自己了结了！这碗酒，我干了！”他也是一饮而尽，酒水混合着泪水流下，却洗刷掉了之前的颓丧。
常威看着两人，哈哈一笑，也端起酒碗：“好！过去的事，翻篇了！以后我们是生死与共的兄弟！咱们一起，大口喝酒，大块吃肉，更要一起，干小鬼子，建功立业！干！但有一条，千万得管住自己！别因为一点小事，把老子都给坑了！”
“干！”帐篷里响起一片豪迈的应和声，气氛热烈而真诚。
数日后，他们围剿时遭遇了一股顽匪。
砰砰砰！哒哒哒！
枪声在崎岖的山林间激烈回荡。官军士兵们依仗着优势火力，向据守在一处山头的土匪发动猛攻。迫击炮弹不时在山头炸响，掀起一片烟尘。
然而，这些积年的老匪极其狡猾，他们根本不与官军正面硬拼。利用对地形的熟悉，他们分成数股小部队，如同滑溜的泥鳅，在密林和沟壑间穿梭。官军一个上千人的团，往往被其中一股三五十人的土匪牵着鼻子走，在山里转得晕头转向，疲于奔命，却难以取得决定性的战果。眼看包围圈将成，土匪却又总能找到缝隙，丢下几具尸体后四散奔逃，消失在茫茫林海之中。
战斗间歇，常威、张学良、郭松龄三人站在一处高地上，望着远处依旧传来零星枪声、却难觅匪踪的山林，面色凝重。
常威抹了把脸上的汗水和尘土道：“这样打下去不行！这些个土匪，太油滑了！他们根本不跟我们硬碰硬，跟我们捉迷藏似的！我们兵力再多，撒进这大山里也是白搭！火力再猛，打不着人也没点卵用！一个团，被几十个土匪牵着满山跑，累个半死，还追不上！太被动了！”
郭松龄眉头紧锁，沉声道：“说的是啊，此地的土匪不同于之前’那般有固定巢穴。他们化整为零，行动飘忽，利用山林与我们周旋。我们集中兵力，犹如重拳打跳蚤，难以着力。而且，山林作战各部之间协调不畅，极易被其钻了空子。”
张学良年轻气盛，看着土匪一次次溜走，心中窝火：“那怎么办？难道就任由他们这么嚣张？我们卫队旅加上你剿匪司令部的人马，近一万多人，还剿灭不了这几股毛贼？”
常威目光扫过眼前层峦叠嶂的山林，沉吟片刻，提出了自己的想法：“硬追不是办法。我觉得，我们该分头行动，划区清剿！这样，汉卿，你率领卫队旅主力，发挥你们装备精良、训练有素的优势，沿着主要交通线和城镇，一路稳扎稳打，往佳木斯、密山方向推进，清扫大股匪患，稳定地方。”