翌日，拂晓，福康县保安司令部驻地。
屋外，天地间已是白茫茫一片。鹅毛般的大雪无声无息地飘落，覆盖了屋檐、庭院和远山，将昨夜的喧嚣与狼藉都掩埋在一片纯净的肃穆之下。寒风从窗缝钻入，带来刺骨的凉意。
良弼率先醒了过来。宿醉带来的头痛让他眉头紧锁，他挣扎着坐起身，环顾这间温暖的客房。炭盆里的火将熄未熄，发出细微的噼啪声。在他旁边，常猛依旧鼾声如雷，睡得如同死猪一般，对周遭变化毫无察觉，脸上还带着昨夜醉酒后的痕迹。
良弼默默起身，动作轻微，生怕惊扰了……或许并非仅仅是常猛的好梦。他穿戴整齐，目光落在常猛身上，闪过一丝复杂难明的情绪。他走到床边，低声自语，更像是诀别前的安慰：“兄弟！既然你有此处安身，有他……照拂，我也就放心了！”
他没有再多言，轻轻推开房门。凛冽的寒风裹挟着雪沫瞬间涌入，让他不由自主地打了个寒颤。他站在廊下，并未立即走入风雪，而是独立于漫天飞雪之中，整了整自己那件有些破旧的大衣。他沉默寡言，身影在苍茫天地间显得格外孤寂。
他的目光，穿透重重雪幕，固执地、艰难地投向西南方向——那是北平，是紫禁城所在的方向。尽管他知道，城中的那个“皇帝”早已不复存在，尽管他知道山河早已变色，但他胸腔里跳动的那颗心，似乎还停留在那个已然逝去的时代。他想起昨夜常威醉后的招揽，投身军营，温饱不愁，甚至可能飞黄腾达……这对他这个意图去黑市买枪、拉山头落草的前清武弁来说，无疑是条更好的出路。
可他为何不愿？
只因他良弼，骨子里刻着的还是“忠君爱国”四个字，只是这“国”，在他心中依旧是爱新觉罗氏的大清。他受君臣父子的纲常伦理影响太深太重，那是他立身的根本。他过不去心里那道坎！
让他良弼，一个曾吃着大清禄米、曾立志报效皇恩的臣子，转身去为推翻帝制、逼溥仪退位的北洋军阀麾下效力？他做不到。这不是清高，而是一种近乎愚执的忠诚，一种与时代洪流格格不入、却支撑着他全部尊严的坚持。
他最后遥望了一眼那虚无的“皇宫”方向，仿佛完成了一次无声的祭拜，随即毅然转身，步下台阶，深一脚浅一脚地，独自一人踏入了茫茫雪原，身影很快便被纷飞的大雪吞噬，只留下一行很快就被覆盖的脚印。
与此同时，福康县保安司令部军营里，却是另一番热火朝天的景象。
大块的木柴在灶膛里熊熊燃烧，几口硕大的铜锅咕嘟咕嘟地翻滚着浓白的汤底，牛羊肉的香气、酸菜粉条的味道混杂着辛辣的烧刀子气味，弥漫在整个营房里。士兵们围坐在一起，脸上洋溢着满足和热忱，大声说笑着，筷子在锅里翻飞。
常威也挤在士兵中间，他脱掉了将官外套，只穿着一件普通的军棉袄，袖子撸到胳膊肘，正捞起一筷子涮羊肉，蘸足了麻酱调料塞进嘴里，烫得他直吸凉气，却满脸畅快。
“总司令，这羊肉地道！比省城里的都不差！”一个黑脸膛的班长笑着喊道。
“那是！也不看是谁弄来的！”常威得意地一扬下巴，“兄弟们跟着我常威在这块扛枪驻防，辛苦了！这天寒地冻的，吃点喝点，暖和暖和身子骨是应该的！”
另一个年轻士兵接口道：“全靠总司令仗义！换了别的长官，克扣粮饷还来不及，哪会自掏腰包请咱们吃这么好的锅子！”
“少拍马屁！多吃肉！”常威笑骂着，又给旁边一个略显拘谨的新兵夹了一大块肉，“都放开吃，管够！吃饱了不想家，也给老子练好本事，以后有的是硬仗要你们打！”