夜色中，一列挂着三井物产社旗和日本国旗的货运列车，鸣着汽笛，缓缓驶入南满铁路某个枢纽站。
南满铁路上的三井洋行专列，明面上挂着“东北大豆”的货牌，实际运的全是私盐，并且额外加挂了两节看似空置的“回程车皮”。
几名日本宪兵例行公事地走上前，领头的日军曹长用手电照了照车厢上醒目的“三井”标志，又看了看那面刺眼的太阳旗，随意地挥了挥手。
“喂！不用查了！那是三井商社的专列，运大豆的！”曹长对身后的士兵喊道，语气懒散。
士兵们立刻收枪退后，列车甚至没有完全停下，只是减缓了速度，便在一片“免检”的示意下，轰隆隆地继续驶向山海关方向。这面日本旗，反倒成了常威走私最坚固的“护身符”。
常威充分利用了南满铁路“回程空舱”的规则漏洞。这些从北边空载返回的列车，为了不浪费运力，允许搭载少量“杂货”，而运费，仅仅象征性地收取一点“燃料补贴”，价格比正常运费低了足足60%！
列车到达山海关时，常威以关税督办的身份，亲自贴上“关税已核”的封条。货物一路畅行无阻，直达关外！
在夜幕掩护下，宋虎侯杰的人马早已在车站提前等候，迅速卸货！每节车厢运盐40吨，常威足足动用了十节车厢的“空舱”额度，一次运输量高达400吨！（按1石≈60公斤计算，约合6666石！）
而在三井物产日本总部的社长办公室里，社长看着账面上凭空多出的三十万现洋（常威“购买”股份的贷款），以及与“佐藤卡卡西”合作后，顺畅地将东北大豆运往上海销售带来的利润，得意地捋着小胡子。
“这个常威，不，佐藤卡卡西，果然是帝国忠诚的朋友！白白送我们三十万，还帮我们打通了许多东北的货运渠道，用中国的资源、中国的劳动力，为我们大日本帝国赚取利润！真是大大滴赚钱！”他得意地对心腹说道。
旁边野心勃勃的副社长却暗自皱眉，觉得社长过于信任那个中国人，但此刻也不敢多言。
常威这边拿到“日本旗护身符”的他，等于打通了一条贯穿南北、免税免检的走私黄金隧道。他库库地往关外运私盐，已经是赚得盆满钵满。
第一次从上海回程，仅仅一趟私盐，他就净赚了十万现洋！但他没有将这钱分掉，而是找到了“义兄”佐藤岸本。
“欧尼酱！”常威一脸“忠诚”，“这次赚了点小钱，但我深知，要想长久为帝国效力，必须有足够的力量保护我们的生意！我想拜托您，用我的分红，代我向日本大阪兵工厂订购一批‘合法’的武器——200门60毫米迫击炮，外加50万发子弹！这是订单和货款，总共十二万现洋，直接从我的分红里扣！”
佐藤岸本一看，这可是正经的军工外贸，又能给日本工厂带来订单，还能武装这个“忠实的卡卡西”，何乐而不为？他大包大揽地答应下来。
在大阪兵工厂，销售主管看着这笔来自“关东州”的意外大单，喜出望外，对下属吩咐：“一定要拉住这个大客户！朝鲜军部那边的订单已经饱和了，这可是新的利润增长点！”他们完全不知道，这批武器最终会流向谁。
而常威，则在山海关的秘密仓库里，看着一批批用日本人的钱、通过日本渠道买来的日本武器，被悄无声息地装备到他那两个以“工程团”为名、暗中扩编的新兵部队里，脸上露出了冰冷的笑容。
——
【山海关秘密仓库】
厚重的铁门被缓缓推开，一股混合着银元金属味和新鲜油墨（纸币）的特殊气味扑面而来。密室内，数盏马灯将空间照得雪亮，映照出地上、四周堆积如山的银元和捆扎整齐的纸币。常威、侯杰、宋虎三人在其中，仿佛置身于一座金银岛屿。