一个胳膊受伤的溃兵喝着热粥，对同伴哭诉：“他娘的，在原来那部队，当官的就知道喝兵血，克扣粮饷，谁管咱们死活……”
他同伴看着正在亲自给重伤员喂水的常威部下一个年轻军官，喃喃道：“要是早就在这样的长官手下当兵……弟兄们也不至于……”
常威的“政委”们趁机宣传：“弟兄们！到了咱们山海关守备师，别的不敢说，军饷足额发放，绝不克扣！受伤了有医官看，阵亡了有抚恤金！咱们常师长说了，都是爹生娘养的，当兵吃粮是为了活出个人样，不是给那些黑心长官当牲口的！”
这番话，如同在干涸的土地上浇下了甘霖。许多心灰意冷、对原部队充满怨恨的溃兵，纷纷主动要求加入常威的部队。常威借此机会，以极快的速度，悄无声息地收拢、消化了大量有经验的老兵，兵员数量在悄悄增长。
——
清晨，山海关外。
朝阳初升，却驱不散关前的肃杀之气。黑压压的直军队伍在关前十里的开阔地上列阵，宋虎、侯杰、曹蛮等人骑着战马，立于阵前。他们的旗帜在风中猎猎作响，士气正盛。
“旅长，看来奉军是真被打怕了，现在一直缩在乌龟壳里不敢出来了。”曹蛮看着巍峨的关城，语气带着轻蔑。由于原来他们的旅长已经被常威在野鸡口击毙，现在由宋虎接任了旅长！
宋虎较为谨慎，举着望远镜仔细观察：“不可大意。山海关易守难攻，郭松龄和那个常威都不是易与之辈。玉帅我们诱敌出城即可，切勿冒进强攻！”
侯杰点了点头，眼神锐利：“大哥说的是。我们先派骑兵旅前出袭扰，试探一下他们的火力配置和防守力量。若能诱其出关野战，那最好不过！”
很快，一支直军骑兵旅呼啸而出，冲向山海关，箭矢和枪弹射向城头，进行挑衅式的袭扰。
关墙之上，郭松龄早已严阵以待，他放下望远镜，对刚刚快步登上城墙的常威说道：“来了。看规模，大概就两个骑兵旅，刚才虚张声势打了一阵，现在又跑远了。看来只是试探性袭扰，是想诱我们出关。”
常威双手按在冰冷的垛口上，极目远眺，看着十里外那支来回奔驰、气焰嚣张的直军骑兵，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，心中暗道：【吴子玉啊吴子玉，你步步紧逼，真当我山海关是纸糊的？你这送上门来的两个旅，装备和马匹，我常威就笑纳了！正好给我新收拢的弟兄们换换装！】
他转头对郭松龄，语气平静却带着不容置疑的自信：“老郭，关门，不必紧闭。给我留条缝。他们不是想试探吗？那就让他们……好好试探一下。”
他的眼中，那两个旅已经是他砧板上的肉！