一九二二年四月二十八日，第一次直奉战争爆发
奉系军阀张作霖自任镇威军总司令，麾下十二万奉军分路出击，意图问鼎中原。直系军阀则以“常胜将军”吴佩孚为总司令，坐镇保定，依托既设阵地分头抵御。战争的序幕，在华北平原骤然拉开。
（东线战场：山海关-昌黎-滦县三角区）
·奉军东路军主力向滦河-昌黎一线直军阵地发起猛攻。张学良、郭松龄率领三四八旅担任中路先锋。常威和他的二百“夜鹰”突击队，如同幽灵般混迹于大军之中……
4月28日·凌晨2点，滦河北岸，暴雨如注！
直军阵地了望哨内，两个哨兵缩着脖子，雨水顺着帽檐往下淌。
“妈的，这鬼天气，奉天那帮胡子能过来？除非他们长了翅膀！”一个哨兵抱怨道。
“少废话，盯紧点！吴大帅说了，必须严防死守……”另一个话音未落，黑暗中几支弩箭破空而来，精准地没入他们的咽喉。紧接着，十几条黑影如同狸猫般翻入哨位，动作悄无声息。二百夜鹰，身着缴获的直军雨衣，在暴雨和浪涛的掩护下强行泅渡滦河！在短短时间内，连续摸掉了南岸十七个明暗岗哨，为大军打开了死亡通道。
·凌晨三点整！滦河南岸，直军一个前敌指挥部里，电台滴滴答答响着，几个军官正在研究地图。突然，指挥部帐篷被猛地掀开，暴雨声中夹杂着一种奇特的、连续而密集的“哒哒哒哒”声！常威手持汤普森冲锋枪，一梭梭子弹如同泼水般扫入指挥部，电台爆出火花，军官瞬间倒地！几乎在同一时间，外围警戒的直军刚抓起枪，就惊恐地发现，郭松龄三旅的主力先锋，已经趁着夜鹰创造的混乱，突进到了他们阵地前不足二百米的地方！
“迫击炮！快！架炮！”一个直军连长声嘶力竭地喊道。几个炮手刚把迫击炮座板杵进泥地里，还没来得及装定诸元，几发不知从何处射来炮弹，就直接钻入的炮弹箱——“轰！”剧烈的爆炸将整个迫击炮连吞没，爆炸的碎片横扫四周！
·清晨5点30分，天色微亮，雨势渐歇。张学良率领的三四八旅主力，几乎是一枪未发，便已经全部顺利渡过滦河，牢牢控制了南岸滩头阵地。张学良原本雪白的手套已经沾满了泥水和硝烟痕迹，但他毫不在意，看着眼前溃退的直军和巍然不动的常威部队，兴奋地一拍大腿，朗声大笑道：“常师长！你这二百人，真他娘的能值一个师啊！”
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夜，保定直军总司令部
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窗外夜色深沉，司令部内却灯火通明，电报机的哒哒声与参谋人员压低嗓音的交谈声交织在一起，整个临战指挥部充满了紧张气氛。
吴佩孚穿着一身熨帖的军服，没有佩戴太多勋章，只在一丝不苟的立领上缀着领章。他背着手，静静地站在巨大的华北军事地图前，目光深邃，仿佛能穿透地图上的东北军本部，看到数百里外滦河前线的滚滚硝烟。他手边放着一杯清茶，早已没了热气，旁边烟灰缸里却只有少许烟灰。