秀秀那句“除非我死”并非气话。回到家，她真的不再吃一口饭，不再喝一口水。她把自己关进那间冰冷的小屋，躺在炕上，面朝墙壁，无论母亲在外面如何骂骂咧咧、摔摔打打，她都毫无反应，像一尊失去了生息的石像。
绝食，这是她这个沉默寡言、一无所有的农村女孩，所能做出的最激烈、最绝望的反抗。她用摧残自己的方式，扞卫那一点点对命运的自主权。
起初，秀秀娘以为她只是闹脾气，饿几顿就好了，骂得更加厉害：“有本事你就饿死！饿死了干净！我看你能犟到几时！”
但一天过去了，两天过去了……秀秀粒米未进，滴水未沾，脸色以肉眼可见的速度灰败下去，嘴唇干裂起皮，整个人蜷缩着，气息微弱。秀秀娘开始慌了。她可以逼女儿，骂女儿，但她不能真看着女儿死。女儿要是没了，换亲的事黄了不说，她也会背上逼死女儿的恶名，到时候儿子更别想娶媳妇了。
硬的不行，她开始来软的。
她端着一碗冒着热气的、秀秀以前最爱吃的鸡蛋疙瘩汤，推开房门，声音带着哭腔，一改往日的厉色：“秀秀啊……娘的乖女……起来吃点东西吧……娘求你了……你看你，饿坏了身子可咋办啊……”她把碗凑到秀秀嘴边，几乎是在哀求：“娘知道委屈你了……娘也是没办法啊……都是为了这个家，为了你弟弟……你就当可怜可怜娘，行不行？”
秀秀紧闭着眼，睫毛颤抖着，却毫不松动，甚至微微偏开了头。
秀秀娘见状，心一横，竟然“扑通”一声跪倒在炕前，抱着秀秀的腿，放声大哭起来：“秀秀！娘给你跪下了！娘求你了！你就点头吧！那王雨生我看了，人不坏，就是穷点，你跟了他，好歹算有个着落……强强也能娶上媳妇……你难道真要看着娘给你跪死在这里吗？你真要逼死娘吗？！”
母亲的眼泪和跪求，像最锋利的针，扎在秀秀早已千疮百孔的心上。她浑身剧烈地颤抖起来，干裂的嘴唇翕动着，却发不出任何声音。孝道的枷锁和内心对自由的渴望疯狂撕扯着她，几乎要将她撕裂。她死死咬着牙，不让自己哭出声，也不让自己心软，只能用沉默和继续绝食来表达最后的坚持。
秀秀娘见下跪哭求都没用，又是心疼又是气恼，更多的是一种无法掌控的恐慌。她怕秀秀真的铁了心寻死，更怕她跑掉。于是，她做出了一个更加极端的举动——出门的时候，竟然从外面把秀秀的房门给锁上了！
“你就在屋里好好想想！啥时候想通了，啥时候吃饭！”秀秀娘隔着门板扔下这句话，脚步声渐行渐远。
秀秀躺在冰冷的炕上，听着门外落锁的“咔哒”声，眼泪终于无声地汹涌而出。她不仅失去了婚姻的自由，连身体也被禁锢在了这方寸之地。绝望像冰冷的潮水，彻底淹没了她。
就在秀秀绝食的第五天，她虚弱得几乎连抬手的力气都没有，意识都有些模糊的时候，院子里突然传来了陌生的说话声，其中似乎还夹杂着王雨生那略带怯懦和迟疑的声音。
秀秀娘显然也没料到王家兄妹会突然上门，有些慌乱地打开院门。
“……婶子，冒昧来了。”是王雨生那低沉而略显紧张的声音，“我……我回去想了几天，总觉得这事……不能光听大人说。还是得……得问问秀秀妹子和强强兄弟的意思。”