卡尔在医疗舱的硬板床上辗转反侧。金属天花板上的伺服骷髅头静静悬浮，红色光学镜头每隔几秒就会扫过他的床位。三天过去了，他依然无法适应战舰上永恒不变的人造光线和循环流动的净化空气。
母亲昨天走了。
临终前，她将一枚磨损严重的帝国双头鹰徽章塞进卡尔手心。那是父亲留下的唯一遗物，据说是他在行星防卫军服役时获得的嘉奖。徽章边缘已经磨得发亮，中心处有一道几乎穿透金属的弹痕。
\"它会保护你，\"莉莎娜的声音轻得像一缕烟，\"就像保护过你父亲一样。\"
卡尔握紧徽章，感受金属棱角刺入掌心的痛感。这种真实的疼痛让他确信自己不是在做梦——他真的在一艘星际战士的战舰上，真的被给予了成为传说中超级战士的机会。
舱门滑开的嘶鸣声打断了卡尔的思绪。塞恩士官高大的身影填满了整个门框，他没有穿动力装甲，但即使穿着简单的深蓝色制服，这位星际战士依然散发着令人窒息的压迫感。
\"时间到了，新兵。\"塞恩的声音如同岩石相互摩擦。
卡尔从床上弹起来，迅速将帝国徽章塞进制服口袋。\"我准备好了，大人。\"
塞恩的目光扫过卡尔简陋的行李——一套换洗衣物、一双磨损的工作靴，以及医疗舱提供的止痛药。\"在马库拉格，你不需要这些。\"他说，\"战团会提供一切必需品。\"
卡尔点点头，将母亲给他的徽章又往口袋深处推了推。这个小小的动作没有逃过塞恩的眼睛，但士官什么也没说。
\"跟我来，\"塞恩转身，\"我们将在三小时内进行亚空间跳跃，前往马库拉格。\"
跟随塞恩穿过战舰的走廊，卡尔第一次有机会仔细观察这艘星际战士的庞大战舰。墙壁上雕刻着复杂的浮雕，描绘着远古的战争场景；天花板上悬挂着写满经文的旗帜，每一面都泛着古老羊皮纸的黄色；甲板上镶嵌着铜制的帝国双头鹰标志，被无数双战靴磨得锃亮。
他们经过一队身着红袍的机械神教成员，那些人如同行走的机器，面部大多被金属替代，吟诵着二进制祷文。卡尔不由自主地放慢脚步，被这种半人半机械的存在震撼。
\"别看，\"塞恩低声警告，\"机械神教不喜欢被注视。\"
转过一个拐角后，他们来到一个宽阔的舱室，十几名身着蓝甲的星际战士正在检查武器和装备。看到塞恩进来，他们立刻停下手中的工作，整齐地行天鹰礼。
\"士官，\"一个脸上有闪电状疤痕的战士上前报告，\"雷鹰炮艇已经准备就绪。\"
塞恩点头示意：\"这是卡尔·霍恩，新兵候选人。卡尔，这是第七战术小队的兄弟们。\"
卡尔张了张嘴，却不知该如何向这些传说中的战士问好。他笨拙地模仿刚才看到的天鹰礼，将拳头抵在左胸。
令他惊讶的是，星际战士们严肃地回以同样的礼节。那个闪电疤痕的战士——卡尔注意到他胸甲上的名字铭牌写着\"塔洛斯\"——甚至微微点了点头。
\"你在科罗努斯的战斗表现已经传遍了整艘船，\"塔洛斯说，声音通过头盔的扩音器传出，带着金属质感，\"那一枪救了塞恩士官的命。\"
卡尔感到耳根发热：\"我只是...做了任何人都会做的事。\"
\"不，\"塞恩纠正道，\"大多数人在面对兽人军阀时会吓得动弹不得。而你不仅保持了冷静，还找到了最佳攻击点。\"他拍了拍卡尔的肩膀，这一友好的动作差点让卡尔跪倒在地，\"这正是我们寻找的品质。\"
一名伺服颅骨飘过来，发出机械的嗡鸣声。塞恩倾听着只有他能理解的二进制语言，然后转向卡尔：\"时间到了。雷鹰炮艇将送我们到'奥特拉玛荣耀号'，那是前往马库拉格的舰队旗舰。\"
卡尔跟着塞恩穿过另一条长廊，来到一个巨大的舱门前。门上的符文在识别出塞恩后由红转绿，伴随着液压系统的嘶鸣声缓缓开启。
眼前的景象让卡尔屏住了呼吸。
这是一个足以容纳十几架飞行器的巨大机库，数十名身穿不同颜色制服的船员在其中忙碌。各种卡尔从未见过的飞行器整齐排列，机械神甫们正在用多肢机械臂对它们进行维护。最引人注目的是三架蓝白相间的雷鹰炮艇，它们的外形像是愤怒的猛禽，机翼下挂满了武器。
\"那是...我们的？\"卡尔指着最近的一架雷鹰，声音因敬畏而颤抖。
塞恩嘴角微微上扬：\"是的。雷鹰Stc-77型，配备双联装重爆弹和地狱打击导弹。能在一分钟内将一个战术小队投放到任何战场。\"
他们走向那架炮艇时，卡尔注意到机身侧面画着一排小小的红色标记。
\"击杀记录，\"注意到卡尔的目光，塞恩解释道，\"每一个标记代表一次确认的敌方飞行器击落。\"
卡尔数了数，有二十七个。
登上雷鹰的舷梯时，卡尔差点被阶梯高度绊倒——这些阶梯显然是为星际战士的体型设计的。机舱内部比外观看起来更加狭窄，六张强化座椅分列两侧，中间是武器架和补给箱。
\"坐那里，\"塞恩指着一个明显比其它座椅小的位置，\"那是为侍从和凡人军官准备的。\"
卡尔刚系好安全带，一阵刺耳的警报声就响彻机库。红色警示灯开始旋转，船员们迅速撤离到安全区域。
\"亚空间跳跃准备，\"飞行员的声音从机舱扬声器中传出，\"所有人员就位。\"
塞恩坐在卡尔对面，正在检查数据板上的信息。他似乎注意到了卡尔的不安：\"第一次太空旅行？\"
\"是的，大人。\"卡尔老实承认，\"我连科罗努斯都没离开过。\"
\"那么你有福了，\"塞恩难得地开了个玩笑，\"第一次旅行就是乘坐星际战士的雷鹰。\"他递过一个金属容器，\"喝下去。亚空间跳跃对未经改造的人类身体很不友好。\"
容器里是一种浓稠的蓝色液体，闻起来像是金属和药草的混合物。卡尔一饮而尽，立刻感到一股暖流从喉咙扩散到全身，连指尖都开始发麻。
引擎的轰鸣声越来越响，雷鹰缓缓升空。通过侧面的观察窗，卡尔看到机库大门正在打开，露出外面漆黑的太空和远处闪烁的星辰。
然后，世界扭曲了。
雷鹰冲出机库的瞬间，卡尔看到战舰周围的太空开始...波动。就像水面的倒影被搅乱，星辰拉长成彩色的线条，某种无法形容的色彩在真空中蔓延。他的胃部翻腾起来，视线边缘出现黑色斑点。
\"别看窗外，\"塞恩命令道，\"专注于呼吸。\"
卡尔低下头，盯着自己颤抖的双手。帝国徽章在口袋里似乎变得异常沉重，仿佛在提醒他自己的渺小。
飞行持续了大约一小时——卡尔无法确定，因为机舱内没有计时装置。当雷鹰开始下降时，塞恩示意他看向窗外。
\"奥特拉玛荣耀号，\"士官的声音中带着明显的自豪，\"马库拉格之傲的姊妹舰，极限战士战团最强大的战舰之一。\"
卡尔倒吸一口冷气。窗外是一艘大到难以想象的飞船，它像一座金属山脉般悬浮在太空中。船体上密密麻麻的炮塔和防御平台让它看起来像是一只全副武装的刺猬，船首巨大的撞角上刻满了经文和胜利记录。
\"它...有多大？\"卡尔小声问道。