帝喾之仁德，如春风化雨，滋养人族七十载，天下归心。
其崩逝，万民同悲，然其所立典范，犹在眼前。
继承其位者，并非其子，而是经过长期考察、以孝行和贤能闻名的尧。
尧帝继位，年虽已高，然其明德之光，如日中天。
他谨守帝喾遗风，克勤克俭，茅茨不剪，采椽不斫，食土簋，啜土刑，粝粱之食，藜藿之羹，与民同劳苦。
其仁德智慧，更胜前人。
然尧帝最大的功绩，并非开疆拓土，亦非创立某种惊世制度，而在于他彻底奠定了“禅让”之制，将“天下为公”的理念推至顶峰。
彼时，洪荒人族虽统称一体，然部落联盟痕迹犹存，“家天下”的苗头已在一些强大部族中隐现。
若依血缘世袭，帝位本可传于尧子丹朱。
然丹朱性情乖张，不肖无能。
尧帝观之，忧心忡忡。
“终不以天下之病而利一人。”尧帝于庭议之上，对四岳（四方部落首领）慨然言道，“帝王之位，非一家一姓之私器，乃天下万民之公器。有能者居之，方是正道。”
于是，他毅然放弃传子之念，命四岳举荐天下贤才。
四岳皆曰：“有鳏夫在下，曰虞舜。父顽，母嚣，弟傲，能和以孝，烝烝乂，不格奸。”言有一鳏夫名叫舜，父亲愚昧歹毒，继母嚣张跋扈，异母弟傲慢无礼，但舜却能以孝道和睦家庭，使其不至于陷入奸恶。
尧帝闻之，并未轻信。他深知帝王之责重大，需经万般考验。于是，他将自己的两个女儿娥皇、女英嫁与舜，以观其内行；又命九个儿子与舜共处，以观其外能。更派遣舜深入山林川泽，于暴风雷雨之中行走，以试其胆识意志。
舜皆从容应对。他以孝感化顽父嚣母，以德折服傲慢兄弟，家庭终归和睦。与尧子相处，谦恭有礼，以德服人。至于山林川泽，纵有虎狼毒虫，风雷肆虐，他亦心志坚定，毫无惧色，反而能辨明方向，安然回归。
尧帝又让舜参与政务，总理百官，接待四方诸侯。舜将各项事务打理得井井有条，百官宾服。经过长达三年、全方位的严格考察，尧帝确信舜确为至德至能之人，足以托付天下。
这一日，泰山之巅，祭坛高筑。祥云缭绕，百官齐聚，万民翘首。
尧帝手持象征权力的玄圭，面容庄严，声音洪亮，传遍四方：
“咨！尔舜！天之历数在尔躬。允执其中。四海困穷，天禄永终。”（意为：啧啧！你这位舜啊！上天的大命已经落在你的身上了。诚实地保持那中道吧！假如天下百姓都陷于困苦贫穷，上天赐给你的禄位也就会永远终止了。）
言罢，尧帝郑重地将玄圭交到舜的手中。