刘昶目光沉沉地盯了他半晌，最终化作一声沉重的叹息：“复儿，终究是为父平日疏于管束。你可知，督邮夏侯博已将你酒后滋扰遗孤，登门请罪之事录于考绩簿？他言下之意，直指侯府管教无方，纵容子弟为祸乡里！此事一旦上达州郡，弹劾奏章必如雪片飞来，阖府上下皆受牵连！”
刘复脸色煞白，声音发颤：“父亲，那…那我们该如何是好？！”
刘昶缓缓坐回榻上，沉默片刻，声音低沉却不容置疑：“为父思虑再三，眼下唯有令你暂作牺牲。此乃权宜之计，你且安心，为父自会去宗正处打点周旋，待风头过去，必设法接你回府。”
刘复抬头，眼中惊惶未退，但看着父亲凝重的神色，终是咬牙道：“孩儿…孩儿愿为侯府分忧。”
“好！这才是我刘家的儿郎！”刘昶微微颔首，眼中闪过一丝复杂，“从即刻起，你便被逐出真定侯府，前往赵家，为其效力三年。三年期满，为父自会上奏朝廷，陈情你赎罪之举，迎你归府。”
“逐…逐出侯府？！”刘复如遭雷击，失声惊呼，他在真定最大的依仗，便是侯府公子的身份。
“莫慌！”刘昶沉声喝止，随即压低了嗓音，“逐你出府，不过是做给外人看的障眼法！如此，纵有弹劾，也难伤及侯府根本。明面上，你不再是侯府之人，但……”他顿了顿，目光锐利，“你仍是我真定侯公子。若朝廷与州郡问起，便道是‘戴罪之身，效力于忠烈之门，以赎前愆’。此中深意，你可明白？”
刘复望着刘昶，沉默不语，以他的智商，很难明白。
“唉！”刘昶看着刘复这副懵懂模样，不免哀其不争，向他解释道，“浪子回头金不换，此事本朝早有先例。昔日公孙弘因渎职被发配去养豚犬，后重返朝堂官至丞相；馆陶公主的驸马于永，少年时也如你一般不务正业，后修身养性官至御史大夫。”
“复儿你且放心去，这三年里让仆人替你效力，曲阳有大才名为田丰，你跟着他好生学习几年，为父自会替你铺路，为你博一个浪子回头的名声。”
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马鞭轻扬，在空中抽出一声炸响，车队踏上返程路。
刘复带着五名奴仆不熟路，跟在队伍的中后段，负责一些车队外围警戒。赵雷家小所在的马车因为有女眷，被安排在车队中央。
车轮辘辘，沿着官道一路向东，行进了十余里。官道两旁的田地里，长得急的新苗已经抽芽冒头，行道树上却还是光秃秃的，还没开始展叶，入眼依旧是萧索模样。
突然，前方官道拐弯处的树林里，猛地窜出一个人影！那人身形瘦小，浑身是汗，跑得踉踉跄跄，看到车队十分激动，一边挥舞手臂一边大喊：“车队可是去毋极县的？张公子在不在此处？停下！快停下！”
领头的苏彪勒住马，打了个唿哨，马夫与一众护卫纷纷停下了马匹，张梁眼神一凝，赵雷已抢先一步跃下车辕，迎了上去。
检查过黄虎身上没有利器，苏彪示意他跟着赵雷往头车走去。见到车队后，黄虎一路狂奔而来，体力已经透支，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都像风箱在拉风，生怕他下一口气就接不上来。
春日温度并不高，但豆大的汗珠，却从他脸上滚滚而下，浸湿了鬓角和衣领，头发也湿漉漉地黏在额前，他踉踉跄跄走着在赵雷身后，仿佛随时会脱力软倒。
来到张梁马车边时，他再也支撑不住，一把扶住了车辕，他张着嘴，努力想说话，喉咙里却只发出嘶哑不成调的喘息，好半晌才说出话来：“张公子！我叫黄虎，昨日在官道上找车队借粮的黄龙是我大兄，大兄特意遣我来通知你，流民营地里的白绕与杜广会带人对车队不利！”