沈巍站在实验室的观察窗前，指尖抵着冰冷的玻璃，眼睛盯着隔离舱里那个编号“K-17”的实验体。
那是个看起来不超过二十五岁的年轻人，闭着眼睛，表情平静得像在熟睡。淡蓝色的营养液里，他的头发像水草一样缓缓飘动，胸口随着呼吸机节奏微微起伏。如果不是那些从四肢和躯干延伸出来的管线，如果不是后脑那个拳头大小的植入接口，他看起来就是个普通的、需要医疗救助的病人。
但沈巍知道，这个年轻人再也不会醒来了。
不是生理意义上的死亡——他的心脏还在跳，大脑还有基础电活动，甚至偶尔眼珠会在眼皮下快速转动，显示他可能在做梦——但“他”已经不存在了。那个曾经有名字、有家人、有喜怒哀乐的“人”，在七个月前被注入收割者基因提取物时，就已经被一点一点地抹去了。现在留在营养舱里的，只是一具等待被“唤醒”的躯壳，一个未来的人形武器。
沈巍的视线落在监控屏幕上。
【实验体K-17】
【基因融合度：74%】
【意识残留率：2.1%】
【预计唤醒时间：屏障修复进度40%】
2.1%。
他盯着那个数字，胃里翻涌起熟悉的、令人作呕的酸涩感。
七个月前，K-17刚被送来时，意识残留率是97.4%。那是个聪明的年轻人，在被强制注射镇静剂前，还试图和研究员讲道理：“你们不能这么做，这是违法的，我家人还在等我……”他的眼睛很亮，带着愤怒、恐惧，但还有希望——那种相信世界还有道理可讲的、天真的希望。
然后，第一次基因注入。
残留率掉到71%。
K-17开始出现间歇性意识丧失，说话会前言不搭后语，有时会盯着天花板发呆几个小时，然后突然尖叫，说有人在脑子里说话。
第二次注入。
残留率掉到34%。
他不再说话，只是缩在角落，抱着膝盖，眼睛空洞地看着某个不存在的地方。偶尔会无意识地流泪，但脸上没有任何表情。
第三次、第四次……
直到两周前，最后一次评估，残留率跌破5%阈值。按照项目手册，低于5%就意味着“主体意识已不可逆损毁，实验体转入武器化预备阶段”。
于是K-17被移到了这个最终唤醒舱里。
像其他十九个舱体一样。
沈巍的目光扫过实验室那一排排整齐排列的透明圆柱。二十个舱体，二十个曾经活生生的人，现在都成了等待“唤醒”的编号。
“沈博士？”
身后传来助手的声音，是个二十出头的研究员，戴着厚厚的眼镜，脸上还带着刚毕业的稚气。
沈巍迅速调整表情，转过身时，已经恢复了惯常的、波澜不惊的学者模样：“什么事？”
“A-03号实验体的能量适配曲线出现异常波动，需要您过去确认一下。”助手递过数据板，“另外，总控室那边问，下一批基因提取物什么时候能到位？如果再不补充，有两个舱体的融合进度可能要停滞。”
沈巍接过数据板，眼睛看着屏幕上的波形图，脑子里却在想别的事。
总控室那边……是星穹长老会直属的技术监督组。他们每三天就要一份进度报告，措辞一次比一次急迫，最近甚至开始暗示“如果项目延迟影响大局，有人需要承担责任”。
而那个“有人”，显然包括他。
“基因提取物……”沈巍顿了顿，“告诉他们，正在走审批流程，最晚后天能到。”
“后天？”助手愣了一下，“可是之前不是说库存只够维持到明天中午吗？如果提取物晚到超过十二小时，A-07和b-12的融合进程可能会倒退——”
“我知道。”沈巍打断他，声音不自觉地提高了一点，然后立刻压低，“我会处理的。你先去监测A-03，调整一下营养液配比，把能量浓度降低0.3个百分点。”
助手迟疑着，但还是点点头，转身离开。
沈巍看着他的背影消失在实验室自动门后，才长长吐出一口气。
他在撒谎。
根本就没有什么“审批流程”，提取物库存是真的只够到明天中午。而之所以断供，是因为他上周偷偷修改了采购申请单上的一个关键参数——一个不起眼的小数点后三位的数值偏移，足以让整个批次的提取物在质量检测时被判定为“不稳定”，需要重新提纯。
那会争取到至少四十八小时。
四十八小时，够他做什么？
沈巍不知道。
他只知道，他需要时间。
需要时间想清楚。
需要时间……决定。
他走回自己的办公室，关上门，反锁。这是他在实验室里唯一能真正独处的空间，十平米大小，堆满了资料和仪器，唯一干净的只有桌面——以及桌面上那个小小的、银色的相框。
相框里是一张全家福。
照片上的他看起来年轻至少十岁，头发还没白，笑容也还没现在这么僵硬。妻子靠在他肩上，笑得很温柔，女儿坐在他膝盖上，手里举着一个刚买的卡通气球，气球上印着当时最流行的动画角色。
照片背景是某个主题公园，阳光很好。
那是八年前，女儿六岁生日。
也是他加入星穹“织网”项目的前一个月。
沈巍的手指轻轻抚过照片表面。玻璃很凉，但照片里的人看起来那么温暖。
他闭上眼睛。
这八年来，他很少敢仔细回忆那一天。因为每想一次，心脏就像被针扎一样刺痛——他是怎么对妻子说的？“有个很重要的国家项目，需要保密，可能很长时间不能回家。”他是怎么对女儿承诺的？“爸爸去造一个大大的守护神，等造好了，就回来陪你过生日，每个生日都陪。”
守护神。
他造了什么？
二十个营养舱，二十个即将失去自我的人形武器。
而他原本以为的“守护”，是为了提升人类对维度能量的适应性，是为了让普通人在高维威胁面前也有自保之力——项目初期，计划书上是这么写的，他也是这么相信的。
是什么时候开始变味的？
是第一次有实验体在基因注入后产生严重排异，浑身溃烂而死，但上级只说“记录数据，优化配方”的时候？
是项目从“志愿参与”变成“强制征召”，实验体来源从正规渠道变成“特殊渠道”的时候？
还是三个月前，项目名称从“织网”改成“唤醒者”，目标从“适应性提升”变成“武器化改造”的时候？
沈巍不知道。
他只知道，当他反应过来时，自己已经站在了深渊边上。
而身后，有人在推他。
“叮——”
个人通讯器响了。
沈巍睁开眼，看了一眼屏幕——加密号码，来自星穹内部通讯网。
他深吸一口气，按下接听。
“沈博士。”那头的声音很年轻，但语气里带着居高临下的意味，“我是长老会监督组的周烨。关于提取物延迟的问题，我需要一个明确的解释。”
沈巍强迫自己的声音保持平稳：“我已经提交了说明，是供应商那边出了点问题，正在紧急协调。”
“供应商？”周烨冷笑一声，“沈博士，你我都知道，星穹的供应链从来不会‘出问题’。如果有问题，一定是人的问题。我查过记录，上个月的提取物检测报告上，有一个参数是你亲自签字确认的。而那个参数，和这批次出问题的参数，是同一个。”
沈巍的心脏重重一跳。
“我不明白你的意思。”
“你会明白的。”周烨的声音冷下来，“下午三点，来总控室304会议室。长老会要听项目进展汇报，你要当面解释清楚。另外，带上所有实验体的最新数据——特别是意识残留率低于10%的那几个。长老会认为，融合度比意识更重要，如果必要……可以提前唤醒。”
“提前唤醒？！”沈巍的声音终于控制不住地拔高，“那会彻底摧毁他们的神经架构！他们会变成只知道破坏的怪物，连最低限度的指令服从都做不到！”
“所以你要想办法解决。”周烨说得轻描淡写，“沈博士，项目已经投入了太多资源，长老会的耐心是有限的。屏障修复进度每天都在涨，我们的窗口期越来越短。如果‘唤醒者’不能在星穹发动突袭时投入战场……那你我就不仅是失职了。”
通讯挂断。
沈巍握着通讯器，手在微微发抖。
他盯着桌上的全家福，盯着妻子和女儿的笑容，盯着那个已经褪色的卡通气球。