当地工人的背上，布满了被鞭打过的、纵横交错的伤痕。
而在这些照片的中间，是一个视频播放窗口。截图上，清晰地显示着一个男人的脸。那是亚瑟在非洲最重要的合伙人。
亚瑟的手指，如同有千斤重，颤抖着点开了那个播放按钮。
视频的画质有些昏暗，显然是偷拍的。画面中，他的合伙人，正在与一个当地的、以残暴着称的军阀，进行着谈判。
“德文郡先生的指示很明确“，视频里，他合伙人的声音清晰可闻，“他要求矿区的产量在下个季度翻倍。我不管你们用什么手段。如果有人反抗，就让他们知道反抗的代价。”
视频，到此结束。
亚瑟感到一股刺骨的寒意，从他的脊椎，瞬间蔓延到了全身。
这不是简单的报复。
这是一个陷阱。一个精心设计的、环环相扣的、致命的陷阱。
而他，已经毫无防备地，一脚踏了进去。
下午3点，伦敦证券交易所。
与德文郡家族核心产业相关联的五家上市公司，包括矿业、奢侈品和金融投资公司，它们的股票，开始出现异常的、恐慌性的抛售。
起初，交易员们还以为这只是受到上午负面新闻影响的正常市场波动。
但很快，他们就意识到，这不是波动，这是崩盘。
有人，或者说，有一股神秘的、巨大的力量，正在市场上，以一种不计成本的方式，疯狂地做空这些股票。
而且，这股做空资金的体量，大得惊人。
“我的上帝，”一位经验丰富的交易员，盯着屏幕上那如同瀑布般下跌的绿色线条，惊呼道，“这是谁在做空？看这势头，这得有多少资金？”
“不知道，”另一位交易员的声音中充满了恐惧，“但这绝对不是普通的机构行为。看这个架势，投入的资金，至少有几十亿英镑。这根本不是为了盈利，这是纯粹的、毁灭性的攻击。”
“这是要把德文郡家族，往死里整啊。”第一位交易员喃喃地说道，“到底是谁，和他们有这么大的仇恨？”
没有人能够回答这个问题。
但在遥远的米兰，林志华的办公室里，他正平静地看着自己电脑屏幕上，由“晨曦投资”实时传输回来的、不断跳动的数字。
那些绿色的、不断下跌的数字，代表着亚瑟·德文郡和他家族的财富，正在以一种惊人的、不可逆转的速度，蒸发。
林志华的脸上，没有任何表情。
他只是静静地看着，就像在欣赏一场与自己无关的、盛大的烟火表演。
傍晚6点，伦敦，德文郡家族总部大楼外。
数十名来自世界各地的记者，已经将大楼的正门，围得水泄不通。他们举着相机、录音笔和话筒，像一群闻到血腥味的鲨鱼，等待着亚瑟·德文郡的出现。
终于，在十几名身材高大的保镖和一众神情凝重的律师的簇拥下，亚瑟从大楼里走了出来。
他不再是早上那个风度翩翩、掌控一切的贵族绅士。
他的脸色苍白如纸，眼神疲惫而空洞，精心打理的发型也有些凌乱。
记者们立即像潮水般蜂拥而上。
“德文郡先生！请问您对SFO的调查有什么回应？”
“德文郡先生！《泰晤士明镜》的独家报道是真的吗？您是否真的参与了血钻交易？”
“德文郡先生！您的家族企业股票今天暴跌了超过15%，市值蒸发了数十亿英镑，您有什么想对投资者说的吗？”
亚瑟没有回答任何问题。他面无表情，在保镖的护送下，艰难地向停在路边的防弹轿车走去。
但就在他即将上车的那一刻，一位来自BBC的记者，挤到了最前面，用尽全身力气，大声地问道：
“德文郡先生！有消息称，这次针对您的所有指控，都来自于一次蓄意的、精准的报复行为！请问您最近，是否得罪了什么您得罪不起的人？”
亚瑟的脚步，猛地停顿了一下。
他缓缓地转过头，看向那位提问的记者。
他的眼神中，充满了无法遏制的、滔天的愤怒，和一丝隐藏在愤怒之下的、深深的恐惧。
但他最终，什么也没说。他只是深深地看了那位记者一眼，然后钻进了汽车。
汽车在刺耳的轮胎摩擦声中，绝尘而去，留下一群依然在疯狂追问的记者。
深夜11点，米兰，林志华的公寓。
林志华刚刚洗完澡，换上了一套舒适的丝质家居服。
他走到客厅的酒柜前，为自己倒了一杯产自苏格兰艾雷岛的、带着浓郁泥煤味的单一麦芽威士忌，然后坐在了沙发上，打开了电视。
电视上，BBC的晚间新闻，正在以专题的形式，报道着白天在伦敦引爆的“德文郡丑闻”。
“……这起丑闻，已经震惊了整个英国社会，甚至在欧洲都引起了巨大的反响。德文郡家族，这个有着数百年历史、被视为英国贵族象征的古老世家，如今却陷入了前所未有的、可能是毁灭性的危机……”主持人的声音，严肃而沉重。
林志华端起酒杯，轻轻地抿了一口。
威士忌那强烈的、如同消毒水般的辛辣味道，在他的舌尖上蔓延开来，带来一种奇特的、灼烧般的快感。
就在这时，他那部专门用于接收最绝密信息的加密手机，再次响了起来。
林志华看了一眼屏幕，是一个来自瑞士的、无法被追踪的陌生号码。
他皱了皱眉，但还是划开了接听键。
“晚上好，林先生。”一个古老、平静、不带任何情感波动的声音，从听筒中传来。
林志华立刻就认出了这个声音——那位神秘的、代表着“永恒之环”最高意志的“管家”。
“晚上好。”林志华平静地回应道，仿佛早就预料到了这通电话，“我没想到，会这么快再次接到您的电话。”
“是的。”管家说道，“因为有些事情，我必须尽快地、以官方的身份，与您进行沟通。”
“什么事？”
“关于您对亚瑟·德文郡先生，采取的一系列……行动。”管家说道，他的语气依然平静如水，但林志华能从中，听出了一丝隐藏得极深的不悦，“看来，您已经开始使用‘狮子’所代表的力量了。”
林志华没有否认，他靠在沙发上，用一种近乎挑衅的语气说道：“是的。是他，先破坏了我的规则。”
“我完全理解您的愤怒，林先生。”管家说道，“作为一个父亲，一个丈夫，您有绝对的权利，去保护您自己的家庭，这是‘永恒之环’赋予每一位核心成员的神圣权利。”
“但是，”管家的语气，突然变得严肃起来，“您似乎忘记了，家族内部的纷争，有家族内部的解决方式。将它诉诸于世俗的法律和舆论，是在破坏‘规则’，是在将我们所有人都暴露在不必要的风险之下。”
“规则？”林志华冷笑了一声，声音中充满了不屑，“什么样的规则？是那个允许他，用金钱和权力，去肆意践踏别人家庭和尊严的规则吗？”
“林先生，请注意您的措辞。”管家的声音依然平静，但其中蕴含的威严，却变得更加明显，“‘永恒之环’存在的唯一意义，就是维护这个世界的深层秩序。如果每一个成员，都像您这样，凭借自己的喜好，用自己的方式去解决问题，那么这个世界，将会彻底陷入混乱。”
“我不在乎你们所谓的秩序。”林志华冷冷地说道，他的声音，如同万年不化的寒冰，“我只知道，他先破坏了我的家庭。我的女儿，我的妻子，是我的底线。谁敢触碰，谁就要付出无法承受的代价。”
电话那头，陷入了长久的沉默。
然后，管家再次开口，语气却变得有些出人意料：“很有趣的回答，林先生。主人，很欣赏您的勇气和决心。”
“但请记住，”管家继续说道，“规则的存在，是为了保护所有人，也包括您自己。”
“亚瑟·德文郡，在整个棋盘上，只不过是一颗无足轻重的棋子。”管家的声音，变得意味深长，“您真正的敌人，远比您想象的，要强大得多。”
“你什么意思？”林志华敏锐地问道。
“您很快就会知道的。”管家说道，“但不是现在。现在，我只是以‘管家’的身份，来提醒您，适可而止。您已经给了亚瑟一个足够深刻的教训，不要再继续下去了。”
“如果我不听呢？”林志华挑衅地问道。
“那么，您将会面对‘永恒之环’的内部制裁。”管家平静地说道，仿佛在陈述一个事实，“相信我，林先生，那绝对不是您想要看到的结果。”
说完，电话被干脆地挂断了。
林志华盯着已经黑屏的手机，沉默了良久。
然后，他再次拨通了马可·罗西的电话。
“马可，”林志华说道，“立刻暂停‘潘多拉’计划的第三阶段。”
“什么？”电话那头的马可，显然非常惊讶，“为什么？林先生，现在正是乘胜追击的最好时机，我们完全可以……”
“照我说的做。”林志华打断了他，声音中带着一丝疲惫，“我们已经达到了目的。再继续下去，会引来一些不必要的麻烦。”
“……明白了，林先生。”马可虽然不解，但还是立刻执行了命令，“我会立即安排。”
挂断电话后，林志华重新瘫坐回沙发上。
他端起酒杯，将杯中剩下的威士忌，一饮而尽。
烈酒的辛辣，如同火焰一般，在他的喉咙里燃烧。
他知道，这场战争，还远远没有结束。
亚瑟·德文郡，只不过是一个开始。
而那个神秘的、隐藏在幕后的“永恒之环”，才是他真正的、也是最可怕的敌人。
但现在，他还不能与他们进行正面的对抗。
他需要时间，需要变得更强，更有权势，更不可战胜。