曹操深知，此刻绝不能退缩，一旦让出颍川核心，军心民心将彻底崩溃。即便要向袁绍低头，也要先稳住阵脚。
“可是主公，冉闵、吕布联军势头正盛，我军新败，恐难久守……”乐进忧心忡忡。
“守不住也要守！”曹操咬牙道，“颍川若失，我等便真成丧家之犬矣！传令下去，加快速度！务必抢在敌军之前进入许县！沿途收拢溃兵，严令各地守军死守待援！”
然而，冉闵和吕布的速度更快。
吕布骑兵先行，如同风卷残云，扫荡着颍川南部来不及撤退的小股曹军和粮队。
冉闵率领主力步骑紧随其后，兵锋锐利，直插颍川腹地。
一场关乎曹操生死存亡的颍川保卫战，再次上演。
……
与此同时，南线，襄阳城外。
孙坚大军营寨连绵，旌旗蔽空，气势如虹。
江面上，江东水军战舰游弋，彻底封锁了汉水。
中军大帐内，气氛却并非全然喜悦。孙坚将冉闵派人送来的书信重重拍在案上，虎目之中隐含怒意。
“好个冉闵！好个吕布！竟敢戏耍于某！”孙坚声音低沉，带着压抑的怒火，“言什么北上追击曹操，以绝后患？分明是见襄阳难下，又恐我江东独大，这才转向去抢曹操那点残羹冷炙！将我等置于何地？”
帐下，程普、黄盖等将亦是面有愤色。他们与孙坚并肩作战，眼看就能围攻襄阳，却不想盟友临阵转向，让他们独自面对刘表这座坚城。
“父亲息怒。”一个清朗而充满朝气的声音响起，正是长子孙策。
他越众而出，年轻的脸庞上没有丝毫沮丧，反而洋溢着蓬勃的斗志和自信，“冉闵、吕布，豺狼之辈，其心叵测，本就不可深信！他们离去，于我江东，未必是坏事！”
“哦？伯符有何见解？”孙坚看向自己最出色的儿子，眼神稍缓。
孙策昂首挺胸，声音铿锵：“父亲请想，若无冉闵、吕布在北面牵制，那曹操岂会如此轻易败走？如今曹操已溃，北面压力骤减，刘表老儿，已是真正的孤家寡人！襄阳虽坚，然其军心已沮，民心已乱！黄祖新败于江夏，仓促回援，又能有多少战力？”
他走到舆图前，手指重重地点在襄阳城上，眼中闪烁着锐利的光芒：“联军在，攻克襄阳，尚需顾虑分赃不均，相互掣肘。如今，这荆襄九郡，合该由我江东儿郎独力取下！此乃天赐良机，正可让我孙家之名，威震天下！何须仰仗他人鼻息？”
一旁新投的谋士张纮亦在一旁含笑补充：“伯符所言极是。刘表外宽内忌，如今困守孤城，其麾下蔡、蒯等族，未必没有异心。我军只需持续施压，猛攻其薄弱之处，同时遣细作散布流言，乱其军心，襄阳必破！届时，全据荆州，北可拒中原，西可图巴蜀，大业可成！冉闵、吕布北去与曹操、袁绍纠缠，正为我等创造了千载难逢之机！”