杨廷和深邃的目光凝视着姜惊鹊，没有直接回答姜惊鹊的问题，而是反问道：“你可知老夫为何致仕？”
“杨公所代表的士林清议……未能压服帝心？”
“压服？”杨廷和嘴角泛起一丝苦涩又带着傲然的笑意，“是惨败！老夫低估了陛下的决心和手段，也低估了张璁、桂萼之流的钻营迎合之能。但老夫败退，非仅个人荣辱。其后果，老夫当年便已预见——‘天下系于一人之身，就是天下最大的危局’！皇权独断，再无制衡，此为祸乱之源！”
“敏行，大明江山，非一人之天下！士大夫群体，作为维系社稷、匡扶正道、制衡皇权的根基，岂可任其崩塌？纵使大厦将倾，亦需有脊梁担当之士，拦仕宦之权，敢于直撄帝权之锋！在必要时，挺身而出，据理力争，为民请命，为社稷存一线清明！”
他目光灼灼地盯着姜惊鹊：“这便是我为何写下那封信给你师父，甚至不惜落下‘欺人太甚’之名，也要将你收入门下的根本原因！因为你符合老夫心目中‘权臣’的胚子！”
权臣胚子四个字，让姜惊鹊直撇嘴。
“杨公深谋远虑，小子佩服，然小子有一事不明，杨公膝下升庵先生（杨慎）才高八斗，何以杨公不选令郎，反要选小子这寒门孺子？”
杨廷和闻言，脸上的神色瞬间变得极其复杂。
“用修……唉！他是老夫的骄傲，亦是老夫此生最大的憾事！”
他站起身，缓缓踱步到窗前，背对着姜惊鹊，望向窗外苍翠的竹林。
“用修才华横溢，学究天人，诗词歌赋，金石书画，无不精绝。性情刚烈，宁折不弯，此等风骨，老夫亦深以为傲。”
但随即，话锋陡然一转：“然，也仅止于此了，他……做不了老夫要的‘权臣’！”
杨廷和猛地转身，目光如电，再次锁定姜惊鹊：
“权臣者，非仅有风骨气节。更需有枭雄手段！需能洞察人心之幽微，需能忍常人所不能忍之时，需能行常人所不敢行之险！需能洞悉大势，因势利导，借力打力，必要时……更需懂得舍弃，懂得藏锋于鞘，示敌以弱又示敌以刚！”
“用修他……太干净了！”
“老大人的意思是，我脏了？”
杨廷和被他的话弄的一愣，有些哭笑不得。
“你，姜惊鹊！老夫在你身上，看到了狠，你懂示弱，更懂示强，你行事不拘一格，这些特质，是升庵所没有的，况且你与天子同龄，不会出现老夫这等臣衰帝少的情形。”
姜惊鹊不听他忽悠：“老爷子，这事儿太大了，您还是找别人吧。”
他怎么可能答应站队在杨廷和这艘破船上，那特么还没当官呢，就得被收拾。
“可能不知继承老夫衣钵的好处，先说银钱，千万两你都可调拨。”
“要还么？”
“你……”杨廷和瞪大了眼睛看着他：“当然得还。”
姜惊鹊摇头：“那我不做，您找郭向吧。”
“唉，郭向若成，老夫何苦……”
杨廷和见他拒绝，面色苍白了几分：“你…不必急于回答，院试在即，老夫不扰你了，那刺客之事，你若答应了老夫，老夫自会给你一个清楚的交代，若不应就当是一个梦吧。”
他说完，不再看姜惊鹊，转身向门外走去。
“您什么时候再来？”