楼下的喧哗声越发清晰，夹杂着青岩的呵斥和几个带着哭腔的陌生男声。
姜惊鹊眉头微蹙，放下碗筷，推开书房门走了出去。
楼梯口，红玉已披了件外衣，正望着楼下大堂。
“鹊哥儿，是……是之前失踪的工匠！他们回来了！”
青岩的声音从楼下传来。
姜惊鹊快步下楼。
只见进士楼一楼大厅里，灯火通明，七八个穿着破旧短褂、蓬头垢面的汉子正被青岩和几个伙计围着。他们个个面带惊惶，有的身上还沾着泥污草屑，正是之前改建进士楼时失踪的那批工匠。
“鹊哥儿！”青岩见姜惊鹊下来，连忙让开，“您看，失而复得，他们……他们自己跑回来了！”
姜惊鹊顾不上纠正他的成语。
“我是东家，你们跑去哪里了？从哪里回来？”
那几个工匠听到姜惊鹊的话，纷纷跪倒在地，七嘴八舌地哭诉起来。
“咱们不是想跑的，是被人抓走的啊！”
“对对，那天晚上下工，刚走到巷子口，后脑勺一疼就啥也不知道了！”
“醒来就在一个黑黢黢的屋子里，门都锁死了！”
“每天就有人从门缝塞点吃的喝的进来，也不说话…”
“我们也不知道被关了几天，又饿又怕…”
“今天……今天也是突然被人打晕了，再醒过来，就……就在这楼前面了！”
这些人还带着惶恐，语无伦次，但姜惊鹊听明白了。
青岩在一旁补充道：“鹊哥儿，我问过了，他们都说不知道谁抓的，关的地方也说不清在哪，只说是个没窗的黑屋子，像地窖。今天也是莫名其妙就被打晕扔回来了。”
姜惊鹊点点头，看向工匠：“抓你们的人，一个也没看清？关你们的地方，一丝线索都没有？关在里面，可曾听到些什么特别的声音？”
工匠们面面相觑，努力回忆，最终都颓然地摇头。
“老爷，真……真没看清，都是后面挨的闷棍……”
“是啊老爷，那地方黑得很，就门底透点光，送饭的手一伸进来就缩回去…”
“声音？好像……好像听到过水声，哗啦哗啦的，像是……像是在河边？”
“河边？”青岩眼睛一亮，看向姜惊鹊。
姜惊鹊摇头。
泸州城临江，水声太常见了，这线索约等于无。
对方做事极为老道，不留一丝痕迹。
抓人、关人、放人，这绝非普通市井流氓或竞争对手能有的手段，这更明确了姜惊鹊的猜测，是一股势力在背后搞鬼。
“好了，都起来吧。”
姜惊鹊摆摆手，声音放缓了些，“人没事就好。这些日子受苦了。青岩，每人支五百文，算是压惊和误工的补偿。今天先各自回家，好好歇息，与家人团聚。”
工匠们闻言，简直不敢相信自己的耳朵。
本以为回来少不了一顿责罚甚至报官吃官司，没想到东家不仅没怪罪，还给银子！
但他们最关心的还是活儿，进士楼的活吃的好，给的多，可不想放弃。
“老爷，咱们的活计，还有没有？”
“对啊，老爷，咱们还想干活呢！”
姜惊鹊双手下压，众人安静下来。
“大伙儿放心，活计还是你们来做，等后续安排再通知你们。”
一时间工匠们感激涕零，磕头如捣蒜：“谢老爷恩典！谢老爷恩典！”
“去吧，都散了。”姜惊鹊示意伙计带他们从侧门离开。
待工匠们千恩万谢地离去，青岩凑近低声道：“鹊哥儿，这事太蹊跷了！要不要报官？”