沈清辞回到别苑内室，关上房门，背靠着门板，才允许自己微微喘息。李德全那看似谦卑无害的笑容，此刻回想起来，却像是一张精心编织的面具，背后可能隐藏着深不见底的寒意。他出现得太巧了，就在她发现那诡异蝉蜕的时候。
她定了定神，走到窗边，借着明亮的天光，再次仔细端详袖中取出的那个物件。这确实像是一个放大了数倍的蝉蜕，半透明，质地奇特，非金非玉，触手微凉。那股极淡的奇异香气，凑近了闻，似乎能隐约分辨出几种珍稀药材的味道，其中一种……她蹙眉细辨，竟与当初在祭月台和百草堂密室闻到过的、属于“墨先生”一派的诡异药香有几分相似！
这绝非偶然！这蝉蜕，定然是有人故意埋在那株紫兰下的！目的是什么？监视？传信？还是……更恶毒的用途？
李德全的身影在她脑海中挥之不去。“一直跟在您身边的……”孙铭临死前的话如同魔咒般回响。难道真的是他？这个伺候了萧景琰二十多年，几乎看着皇帝长大的内侍总管，竟然会是前朝余孽“鸩羽卫”的核心人物“镜先生”？
这个念头让她不寒而栗。若真是如此，那萧景琰这些年的一举一动，岂非都在敌人的监视之下？其凶险程度，远超想象！
她必须立刻告诉萧景琰！但……该如何说？仅凭一个来历不明的蝉蜕和自己的猜测，就去指控深受信任的内侍总管？萧景琰会信吗？会不会打草惊蛇？
沈清辞陷入深深的纠结。她深知宫廷斗争的残酷，一句不慎，可能满盘皆输。
就在她心乱如麻之际，门外传来了萧景琰沉稳的声音：“清辞”
沈清辞心中一紧，迅速将蝉蜕藏入妆奁底层，整理了一下表情，才上前开门。
萧景琰走了进来，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。“朕刚与沈峰查看了轩辕台地道的勘探图，那条地道四通八达，出口竟有七八处之多，遍布京西，追查起来难度极大。”他揉了揉太阳穴，在桌前坐下，“孙铭这条线也断了，镜先生……藏得太深了。”
沈清辞为他斟了杯热茶，犹豫片刻，还是决定先旁敲侧击。“陛下，臣妾方才在花园散步，见您喜爱的那株紫兰有些萎靡，心中甚是可惜。”
“哦？”萧景琰并未太在意，“许是花匠照料不周。一株花而已，无妨。”
“臣妾唤花匠来看过，”沈清辞斟酌着词句，“花匠说，那兰花根部的泥土，似乎有被动过的痕迹。”
萧景琰端茶的手微微一顿，抬起眼：“动过的痕迹？”皇帝的敏感让他立刻察觉到了不寻常。
“是。”沈清辞点头，小心地观察着他的神色，“而且……臣妾似乎看到李公公也在附近关切此事。”
“李德全？”萧景琰眉头微蹙，“他倒是细心。不过一株花，何须他亲自过问？”他看似随意的一句话，却显露出一丝疑虑。李德全作为内侍总管，事务繁忙，确实不太可能去关注一株具体花卉的细微变化。
沈清辞心中稍定，看来陛下也并非全然没有疑心。她趁热打铁道：“陛下，孙铭临死前说镜先生是‘一直跟在您身边的’，此话虽未说完，但范围已然缩小。如今宫中，能称得上‘一直跟在身边’、又深得信任的，无非是李公公、沈统领、周统领等寥寥数人。我们是否……应该更谨慎些？”
萧景琰沉默下来，目光深沉地看着杯中起伏的茶叶。他何尝没有怀疑过？只是这些人都是他的心腹股肱，怀疑任何一个，都像是在否定自己多年的识人之明，更会引发内部的动荡与猜忌。
“清辞，”他缓缓开口，声音带着一丝沉重，“你的顾虑，朕明白。但李德全伺候朕二十余载，沈峰为朕执掌影卫，出生入死，周振威掌管宫禁，兢兢业业……若无真凭实据，朕不能仅凭一句残言和些许疑点，就寒了忠臣之心。”
他放下茶盏，走到窗边，望着庭院：“帝王之术，在于平衡，在于用人不疑，疑人不用。但……也非常时刻，行非常之事。”他转过身，眼中闪过一丝决断，“这样，关于镜先生身份的试探，继续暗中进行，但范围就限定在你刚才提到的几人之中。方法要更巧妙，绝不能让他们察觉。”
“臣妾明白。”沈清辞颔首。萧景琰的谨慎是必要的，毕竟牵一发而动全身。她暂时压下了立刻出示蝉蜕的冲动，决定先按照计划进行更细致的观察。
接下来的几日，别苑和皇宫表面平静，暗地里却布满了无形的试探之网。
萧景琰在处理几件看似寻常的政务时，故意将一些真假掺半、涉及前朝或“鸩羽卫”的消息，分别、不经意地透露给李德全、沈峰和周振威。例如，他会对李德全感叹一句：“宗人府清查前朝档案，竟发现了一些关于鸩羽卫在宫中可能有秘密据点的记载，真是无孔不入。”又会私下询问沈峰：“影卫中可有人对前朝旧事或北疆秘术有所了解？”而对周振威，则是在讨论宫禁安全时，提及“需格外注意那些平日不起眼、却可能被利用的角落”。
沈清辞则更加留意这几人的日常言行和细微反应。她发现，李德全依旧是那般滴水不漏，听到任何消息都只是恭敬应答，从不多问一句，但也从不主动提及相关话题，仿佛刻意避嫌。沈峰则是听到命令便严格执行，表现出强烈的追查意愿，甚至主动提供了几条可能相关的线索，态度坦荡。周振威则是加强了宫禁巡查，并汇报了几处可能存在的安全隐患，反应符合其职责。