冲突暂时平息。
廖奎背对着于卫东，面色沉静，心中却毫无轻松之感。他成功利用于卫东的贪婪和心虚，暂时稳住了这条毒蛇。但这无异于饮鸩止渴。他编织了一个“弄紧俏物资”的谎言，等于在自己脖子上套了一根绳子，而绳子的另一头，就攥在于卫东这个贪婪而无信的人手里。
危机只是被延缓，并未解除。相反，一个更巨大、更不可控的隐患，已经埋下。于卫东就像一头被暂时喂下一块肉而安静下来的饿狼，一旦他得不到持续的满足，或者发现了真相，其反噬必将更加疯狂和致命。
猪号里，只有牲畜的哼唧声和饲料搅拌的声音。阳光依旧斑驳。
夕阳的余晖将第七农场家属区染成了一片温暖的橘色。炊烟袅袅升起，混合着泥土、草木和各家各户飘出的简单饭食气味，构成了这片土地上最平常却也最富生命力的傍晚画卷。
廖奎和谢薇并肩走在回土坯房的土路上，刻意放慢了脚步，融入了这幅画卷。他们看似随意，实则敏锐地观察着周围的一切。于卫东的威胁像一根无形的刺，扎在心头，让他们更加注重这种“寻常”的伪装，也更加珍惜这暴风雨来临前短暂的宁静。
公共水槽边最为热闹。马桂花正用力搓洗着几棵有些发蔫的青菜，水花四溅，她的大嗓门也跟着响起：“这遭瘟的虫子，今年格外多！瞅瞅这菜叶子给咬的，眼瞅着就没几片能下锅的了！”她这话看似抱怨，实则是对着旁边几个同样洗菜、做饭的妇女说的，立刻引起了一片附和。
“谁说不是呢！打药都不顶事儿！”
“能有点绿叶子吃就不错咯，还挑拣啥？”
正说着，马桂花的丈夫，机耕队的赵老大（大名赵小红）满身油污地收工回来，脸上带着憨厚而疲惫的笑容。马桂花见状，嗓门更高了：“哟，咱们家的大功臣回来了！快回去歇着，这儿马上好！”话语里的关切与熟稔，是这片土地上最朴素的夫妻之情。
这时，刘炮扛着他那杆老旧的猎枪，从西边林子方向走过来，枪管上还晃荡着两只灰毛野兔。他看见廖奎夫妇，脚步顿了顿，径直走过来，取下其中一只较为肥硕的兔子，不由分说地塞到廖奎手里。
“拿着，”老猎户言简意赅，目光在谢薇脸上扫过，带着不易察觉的缓和，“给媳妇补补身子。”
廖奎知道刘炮的脾气，推辞反而显得生分，便坦然接过：“谢了，刘炮叔。”
谢薇也微笑道谢：“让您费心了。”
刘炮摆摆手，没再多话，扛着枪和剩下那只兔子，继续朝自家方向走去。这短暂的交流落在周围人眼里，只是邻里间寻常的往来，却让廖奎心中微暖。这是来自这位寡言少语的野外生存导师的、无声的支持。
廖奎和谢薇走到自家那破旧的土坯房门口，并未立刻进去。谢薇拿出一个小板凳坐下，手里拿着件旧衣服缝补，目光却似是不经意地扫过斜对面。
那里，李香兰独自坐在门槛上，怀里抱着她一岁多的孩子。她低着头，轻轻拍打着孩子的后背，身形单薄，在渐沉的暮色中显得格外孤寂落寞。她几乎不与任何人对视，有人路过时，更是将头埋得更低，仿佛要将自己缩进阴影里。廖奎注意到，她偶尔会抬头望向西边，那片犯人家属区与荒野交界的方向，眼神复杂难明。
“唉，”马桂花不知何时凑近了些，压低了些声音，对着谢薇和廖奎努努嘴，示意李香兰的方向，“也是个苦命人……带着个娃，男人在西头那边，具体情况谁也不清楚，她自己也从不跟人搭话。”语气里带着几分同情，又有些无可奈何。
廖奎只是默默点头，没有接话。他想起前几天在场部偶尔看到的一张过时的旧报纸，上面提到年初时上面已经叫停了学生大串联，要求还在外面的学生返回原单位。这让他不由得想起了周申。
那个曾经眼神里还带着点青年热忱、偷偷给他递纸条示警的知青，在学习班和“思想改造队”的连续“谈话”与“帮助”下，如今已是彻底变了副模样。上次廖奎远远看见他，周申眼神躲闪，腰背都佝偻了几分，见到穿制服的人就下意识地紧张。听说他和他那几个曾经还私下议论过想出去“经风雨、见世面”的知青朋友，早就绝口不提此事，只剩下后怕。
幸亏那股风潮被按了下去。廖奎心里暗忖，若是真由着他们当初那点不切实际的念头，在这越来越复杂的形势下卷进去，后果简直不堪设想。他听说最近《人民日报》又发表了社论，强调要坚持知识青年上山下乡的正确方向。这阵风，看来还要一直吹下去。
夜幕缓缓降临，各家各户的灯火次第亮起，虽然昏暗，却连成了一片温暖的屏障，暂时隔绝了外界的风雨。廖奎和谢薇回到屋内，关上门，将那只野兔收入空间，也将门外那看似平和、实则暗流涌动的邻里烟火气关在了外面。
他们知道，于卫东的威胁如同埋在身边的炸药，父亲的处境依旧艰难，母亲的苏醒遥遥无期，而时代的洪流仍在不知疲倦地翻滚向前。但这片刻的、融入其中的日常，观察到的众生相，以及来自刘炮、马桂花这些普通人细微的善意，都成了他们在这北大荒岁月中，继续前行的一份微弱却真实的力量。