“但我拒绝了。”艾丝的语气斩钉截铁。
“为什么？”何雨柱是真的感到一丝惊讶。星际移民，逃离这个地狱，几乎是所有幸存者的终极梦想。
“因为恐惧和无知！”艾丝的声音陡然拔高，带着压抑已久的愤怒和痛苦，“这场灾难的源头是什么？寄生物的本质是什么？那种晶核能量来自哪里？它是否还在世界的某些角落持续引发新的变异？人类究竟犯下了怎样不可饶恕的错误才招致如此毁灭？！”
她激动地向前迈了一小步，怀中的米袋簌簌作响：“登上‘方舟’，逃往未知的星空，就能确保安全吗？带走的技术能解决根本问题吗？如果灾难的根源未被理解，未被清除，谁敢保证它不会在另一个星球上重演？或者…那些移民船本身，会不会就是下一个失控的实验场？”她的问题如同连珠炮，砸向冰冷的空气，也砸向何雨柱，“北上…只是苟延残喘！在严寒和匮乏中等待下一次寄生物潮或者环境的彻底崩溃吗？”
艾丝喘着粗气，眼神中的火焰愈发炽烈：“我不甘心！我不愿意在恐惧和无知中逃亡或等待死亡！我是研究这个的！我必须知道真相！我必须亲眼看到、亲手分析、弄明白这一切到底是怎么发生的！只有知道了根源，才有一丝渺茫的希望去研究出对抗它的解药！哪怕只是延缓寄生物侵蚀的药物，或者净化一片土壤的方法！”她的声音带着一丝颤抖，却蕴含着不容置疑的决心，“哪怕…哪怕最终失败，死在这里，我也要死在寻求真相的路上！而不是作为一个逃避者，把毁灭的诅咒带向星空，或者在北方的冰原上麻木地耗尽最后一口氧气！”
通道内陷入一片寂静，只有老旧通风管道传来的微弱呜咽声。应急灯的冷光下，艾丝佝偻着抱着那袋救命的米，瘦弱得像一根随时会折断的枯枝，但她的眼神却像淬火的钢，燃烧着一种近乎悲壮的执着。
何雨柱深深地看着眼前这个女人。她的形象在他心中瞬间丰满起来，超越了末世幸存者的挣扎，变成了一个在绝望深渊中依然固执地擎着理性火炬的殉道者。这份执着，这份知其不可为而为之的勇气，让他这个拥有超凡力量的存在，也感到了一丝动容。
“真相…解药…”何雨柱低声重复着这两个词。他拥有强大的神识和空间能力，但在对末世本质的理解上，他确实需要艾丝这样的专业知识和身处旋涡中心的视角。“这很难，艾丝。非常难。”
“我知道。”艾丝的声音恢复了平静，带着一种沉重的疲惫，却依旧坚定，“但总得有人去做。我选择留下来，这就是我的战场。”
就在这时，艾丝怀中的米袋突然发出轻微的“嘶嘶”声。她低头一看，只见真空包装的一角，不知何时被通道壁上凸起的一小截尖锐金属残片划开了一道细微的口子！珍贵的、洁白的大米，正如同细沙般，一点点从破口处泄露出来，洒落在布满灰尘和不明污渍的冰冷金属地面上！
“不！”艾丝发出一声短促的惊呼，脸色瞬间惨白如纸！她手忙脚乱地想用手去堵住那个破口，但米粒依然固执地从指缝中滑落。她试图将袋子翻转，可动作太大，反而让更多的米粒涌向破损处。绝望瞬间淹没了她刚燃起的决心——这袋象征着生存和希望的食物，正在她眼前飞快地流逝！
“我的米…我的米啊！”艾丝的声音带着哭腔，身体因巨大的打击而微微摇晃，几乎站立不住。
何雨柱眉头微皱，一步上前。他没有去帮忙堵漏，而是直接伸出手，再次在艾丝惊愕绝望的目光中，探向了那泄露的米袋。
空间无声地泛起涟漪。
这一次，艾丝看得更真切了。没有任何魔术手法，那个破损的米袋，连同洒落在地上的米粒，瞬间从她怀中和她脚下冰冷的地面上消失了！仿佛从未出现过！
下一秒，何雨柱的手中，又如同变戏法般，凭空出现了两个更大的、崭新的真空米袋！每一袋都足有5公斤！晶莹饱满的粳米在袋子中堆得满满当当，几乎要撑破坚韧的包装袋！
“拿着。”何雨柱的声音依旧平静，带着一种不容置疑的力量，将两个沉重的米袋稳稳地塞进彻底石化的艾丝怀中，“一个破了，赔你两个。我说了，我不差这一点。”
艾丝的双手下意识地死死抱住怀中的两个硕大的米袋，那沉甸甸的触感是如此真实，几乎要将她瘦弱的身体压垮。她的大脑彻底混乱了，思维完全停滞。先是绝望地看着救命粮流逝，然后眨眼间失去又得到双份……这超乎了她所有末世生存经验和科学认知的极限！
她抬起头，呆呆地看着眼前这个神秘的东方男人。他站在那里，衣着干净，神情淡然，仿佛刚刚只是做了一件微不足道的小事。通道内冰冷的空气似乎都因他这举手投足间展现的“神迹”而凝固。旧米袋和洒落米粒的消失，新米袋的出现……这绝非异能（她见过异能者的能力，充满能量波动和局限性），更不是什么魔术！这是一种……对物质和空间的绝对掌控！
艾丝抱着沉甸甸的米袋，身体抑制不住地剧烈颤抖起来。这一次，不再是惊恐，而是一种源自灵魂深处的剧烈震撼和巨大的茫然。眼前的男人，究竟是人是神？他来自哪里？他的目的是什么？他展现的这种力量……究竟是救赎的曙光，还是另一种未知灾难的开端？
她张了张嘴，喉咙却像被什么东西死死扼住，一个字也发不出来。只有那冰冷的、沉重的、象征着生存的米袋，和她因过度震惊而狂跳的心脏，在死寂的地下通道里，构成了一曲诡异而震撼的末世交响。
何雨柱看着艾丝彻底失神的模样，知道自己的目的达到了。一斤大米撬开了情报的门，十倍的重礼则砸碎了对方固有的认知围墙，牢牢确立了自己的绝对主导地位。他需要艾丝的学识和执着，但更需要让她明白，在他面前，任何隐瞒和小心思都是徒劳的。
“艾丝，”何雨柱的声音不高，却清晰地穿透了艾丝混乱的思绪，带着一种不容置疑的威严，“米，你拿到了。我要的‘真相’，现在才真正开始。告诉我，你在这个地下基地，究竟在研究些什么？关于寄生物，关于晶核，你又发现了什么？”他的目光如同实质，牢牢锁定了艾丝，“记住，我给你的，远不止是食物。我能给你的，是你看不见的‘可能’。而欺骗我的代价，远比你想象的要沉重得多。”
冰冷的通道深处，抱着两袋巨量白米的枯瘦女研究员，与神秘莫测、掌控空间的东方来客，无声地对峙着。空气仿佛凝固，只有远处管道深处传来的、如同怪物低吼般的风声，预示着地下世界潜藏的不安。真相的探寻，在十斤大米的沉重分量下，才刚刚拉开了真正充满危险的序幕。