林栀那句“需要时间”像层薄冰，勉强盖住了主控厅里汹涌的暗流。苏牧把她的手攥得死紧，好像这样就能把自己那点热乎气儿渡过去，驱散她骨子里的寒意，尽管他自己心里也早被刚才那番话搅得天翻地覆。墨衡则一直没吭声，佝偻着背，那双星星眼里数据流哗哗地闪，他在重新捣鼓自己的认知模型，把“引路人”扔出来的那些炸裂信息，跟“序站”数据库里那些八百年破译不了的乱码碎片搁一块儿比对。越是对，他心里头越是发毛——好多以前被当成垃圾数据或者编码错误的东西，套上这“篡改与禁锢”的歪理，居然他妈的说得通了！
港口那儿，“引路人”闭了嘴，跟个雕像似的站在原地，星璇眼半眯着，不知道是在打坐，还是纯粹在等林栀做决定。他那艘梭子状的小飞船也安静得出奇，跟庞大的“序站”一比，小得可怜，可那股子存在感，却让人没法忽略。
时间在这压得人喘不过气的安静里，一点一点往前挪。自动修理机器人嗡嗡地忙活着，修补主控厅的破烂。外面，屏幕上显示，那些扭曲的阴影怪还在不远处晃荡，像一群闻着肉味不肯走的野狗，等着下嘴的机会。
林栀靠在苏牧怀里，闭着眼，长睫毛抖得厉害。她心里头正刮着龙卷风。出身是假的，忠诚是被利用的，自己存在的意义整个被掀了个底儿掉……这他妈都叫什么事儿！她拼命去想那些属于“林栀”自己的记忆——跟苏牧怎么认识的，在A大那些普通却踏实的日子，那些有温度的点滴，想证明至少这部分是真的，是她自己的。可“引路人”的话像硫酸，不停地腐蚀着这点念想——要是连根子都是烂的，上面长出来的东西，又能真到哪儿去？
就在她心神最恍惚、快要找不到北的时候——
一股极其微弱、冰碴子似的、跟她自己意识流完全不一样的“信号”，毫无预兆地，又在她灵魂深处那个刚被“引路人”勉强压住的角落，闪了一下！这次，比上回清楚多了！
不再是模糊的感觉，而是一小段虽然短、但结构分明得吓人的信息脉冲。不是人话，更像是一段硬塞进来的“状态检查”命令，带着一股子非人的、绝对理性的冰冷，唰一下扫过她的意识核心，重点探测了那些被暂时隔开的、属于“回响烙印”的法则碎片还老不老实！
“啊！”林栀猛地睁眼，短促地叫了一声，额头瞬间冷汗涔涔。那感觉，就像有根冰冷的铁签子，毫无征兆地捅进了她最软、最没防备的地方，还搅和了一下。
“林栀！咋了？！”苏牧立刻紧张起来，扶住她直哆嗦的肩膀。
墨衡的目光也瞬间钉在她身上，检测系统哔哔作响，抓住了她意识海里那不正常的能量波动。“检测到未知的高维信息探针！来源……来源锁定不了！好像是从她意识里头自己冒出来的！”AI的警报声又尖又急。
港口那边，“引路人”猛抬起头，星璇眼里爆出一缕锐光！他之前就觉着不对劲，这次这“信号”主动蹦跶出来，让他彻底确定了！
“是‘守夜人’！”他的意识传音带着一股子少有的沉重，甚至有点……麻烦大了的感觉，“协议的‘矫正程序’……已经启动了！”
“守夜人？矫正程序？”墨衡立刻追问，同时调动所有能用的资源，想追踪、屏蔽那鬼一样的内部信号，可那信号跟幽灵似的，来无影去无踪，好像本来就是林栀意识海的一部分。
“那是协议藏在深处的看门狗和自洁功能。”“引路人”语速快了些，没了之前的淡定，“为了保证‘火种’不会长歪，不会脱离协议画好的‘安全区’，协议在每一个‘火种’的底层代码里，都埋了个隐蔽的监控加干预程序——就是‘守夜人’。这玩意儿平时屁都不放一个，跟宿主的意识混得死死的，根本发现不了。只有当‘火种’出现醒过头了的迹象，比如跟‘余烬’这种高维信息疙瘩深度连接，或者像她刚才那样，硬生生把‘回响烙印’喊出来，踩过了协议设定的‘危险红线’，‘守夜人’才会被激活！”
他看向林栀，眼神严肃得吓人：“它刚才是在做初步检查，看看‘火种’被‘污染’到什么程度了。下一次，保不齐就是……‘清理’。”
“清理？”苏牧的声音冷得能结冰，“它想对林栀干什么？”
“看‘污染’程度，轻点的，强制洗掉记忆、把人格式化成白痴；重的……直接搞个逻辑死循环，让‘火种’自己崩溃玩完。”“引路人”的话又冷又硬，一点人情味都没有，“‘守夜人’没感情，只认死理。它唯一在乎的，就是维护协议定的‘稳定’，把一切可能暴露协议、或者招来‘循环看门狗’的‘不稳定因素’，全清理干净。”
林栀的脸白得跟刷了层漆似的。外面有“永饥之主”盯着吃她，里头还有协议自个儿的清理程序？她简直像被堵在了死胡同，连她自己的身体和脑子，都不完全是自己的了，里面还猫着个随时能要她命的“自己人”！