山洞里，死一样的寂静被打破后，又迅速被另一种更令人心悸的死寂所取代。那仿佛来自深渊底层、由无数湮灭灵魂叠加嘶吼出的沙哑声音，每一个音节都带着粘稠的恶意，似乎还在粗糙的岩壁上碰撞、回响。陆辰言眼中那纯粹的黑褪去了，眼皮耷拉下来，身体重新变得冰冷僵硬，再次陷入那种毫无生气的昏迷，安静得仿佛刚才那骇人的一幕，真的只是大伙儿在极度疲惫和恐惧下产生的集体幻觉。
但林栀知道不是。苏牧也知道。两人对视一眼，都从对方眼中看到了无法掩饰的惊骇和沉重。
“载体……归于永恒静寂……”苏牧下意识地重复着那可怕的话语，声音干涩，脸色铁青得吓人，“他被那鬼东西当成了容器！一个活生生的容器！必须想办法……必须把那缕钻进去的黑暗逼出来！否则后果不堪设想！”
他不甘心，再次强提一口真气，不顾自己内腑的伤势，将体内残余的、最为精纯柔和的那股蓝色能量，小心翼翼地凝聚于指尖。这一次，他更加耐心，像最细致的外科医生，试图绕过那片被死寂侵蚀的枯萎区域，探向那中心隐约的黑暗。然而，他的能量刚一靠近，甚至还没真正接触，就如同阳光下的薄雾，瞬间消散、湮灭，连一丝涟漪都没能激起。反而，那缕黑暗似乎被这微不足道的“挑衅”惊动，微微波动了一下，一股更深的灰败色从陆辰言胸口蔓延开，让他本就微弱的呼吸几乎停滞。
“噗——”苏牧遭到反噬，猛地喷出一小口淤血，身体晃了晃，脸上血色尽褪，眼神中充满了前所未有的无力感和挫败，“不行！完全不行！那东西的……层级太高了，它的本质就是‘终结’，我的力量属性与它相克，不仅驱散不了，反而像是往油锅里滴水，只会刺激它，加速对辰言生机的侵蚀！”
林栀的心像是被一只冰冷的手攥紧，然后沉入了无底深渊。连苏牧，这个她眼中近乎无所不能的苏先生，都束手无策了吗？难道就只能眼睁睁看着辰言被那东西一点点吞噬？
山洞外，那声悠长凄厉、非人非兽的嚎叫之后，万籁俱寂了片刻，但一种更隐晦的不安开始弥漫。原本只是浓郁的山雾，仿佛被注入了某种生命，开始缓缓地、无声地向洞口弥漫而来。那雾气带着一股湿冷透骨的寒气，还混杂着腐烂树叶、潮湿泥土和一种难以言喻的、淡淡的腥甜气，吸入肺里让人一阵阵发闷、恶心。
“这雾……不对劲！”负责守夜的刀疤脸猛地站起身，常年刀头舔血养成的直觉让他汗毛倒竖。他紧握着那把刻画着辟邪符文的短刃，肌肉绷紧，死死盯着洞口外那片翻滚的乳白色。“雾里面……有东西！好像在动！”
他这一嗓子，把刚刚勉强睡着的其他人都惊醒了。疲惫和伤痛让他们的反应有些迟钝，但求生的本能还是让他们立刻抓起了身边的武器，紧张地凑到洞口，挤在刀疤脸身后，向外张望。
浓得化不开的白雾像一堵墙，遮蔽了所有的视线，能见度不到五米。雾气并非静止，而是在缓慢地、诡异地流动、翻涌。就在那流动的雾气深处，隐约可以看到一些模糊、扭曲的影子在晃动，时聚时散，看不清具体的形态，像是人，又像是某种扭曲的树木或者野兽的影子。更让人头皮发麻的是，从四面八方，透过浓雾，传来一种极其细微的、仿佛有无数人凑在你耳边用气声窃窃私语的声音。这低语声和矿洞深处听到的类似，充满了混乱与恶意，但此刻听起来更加分散，更加飘忽，仿佛……整片浓雾本身，就是一个巨大的低语者！
“是……是镇上那些被控制的居民跟出来了？”一个脸上还带着稚气的年轻队员声音发颤地问，他握着武器的手在微微发抖。
“不太像……”刀疤脸侧耳倾听，眉头拧成了疙瘩，脸上的刀疤都显得更加狰狞，“声音太杂了……男女老少都有，而且……我好像还听到了……动物的呜咽声？还有……像是树枝摩擦的怪响……妈的，这雾到底什么鬼东西！”
就在这时，浓雾的边缘，一个矮小、佝偻的身影缓缓清晰起来。那是一个看起来七八十岁的老太太，身上穿着打满补丁、脏兮兮的藏蓝色旧棉袄，胳膊上挎着一个空荡荡的破旧竹篮子，低着头，步履蹒跚，一步一步，极其缓慢地向着山洞方向走来。
在这荒无人烟的深山老林，突然出现这么一个老太太，本身就诡异到了极点！
“站住！什么人？再靠近就不客气了！”刀疤脸厉声喝道，声音在空旷的山谷里引起微弱回音。
那老太太仿佛根本没听见，依旧保持着那种缓慢、僵硬的步伐，低着头，一步步靠近。直到距离洞口不足十米，她已经完全走出了浓雾最浓的区域，身影清晰可见，她才缓缓地、用一种极其不自然的、像是牵线木偶般的动作，抬起了头。
一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般毫无血色的脸暴露在众人眼前。最让人心底发寒的是她的眼睛——空洞无神，没有焦距，像是两个蒙着白翳的玻璃珠子。然而，她的嘴角，却极其僵硬地、一点点地咧开，形成一个夸张到诡异的笑容，几乎要咧到耳根，露出嘴里稀疏、发黑的牙齿。
“后生仔……”她的声音干涩沙哑，像是用砂纸在摩擦生锈的铁片，“看到我家阿宝了没？”
她空洞的眼神，直勾勾地“望”着山洞内部，似乎能穿透黑暗，精准地落到昏迷的陆辰言身上。
“阿宝……是不是在你们那里啊？”她脸上的笑容愈发扩大，那笑容里没有一丝暖意，只有令人毛骨悚然的寒意和一种非人的恶意，“天黑了……山里有狼……他该回家吃饭了……”
“滚开！这里没有你的阿宝！再靠近老子剁了你！”刀疤脸被她那眼神和笑容盯得心里直发毛，一股邪火混着恐惧涌上来，再次厉声呵斥。
老太太像是完全屏蔽了他的话，依旧念叨着“阿宝……回家……”，一步步逼近，那双空洞的眼睛始终锁定山洞深处。
就在她那只穿着破旧布鞋的脚，即将踏入洞口那片相对清晰的光线范围的刹那——
异变突生！
她原本佝偻得几乎对折的身体，猛地以一种完全违反人体结构的姿势瞬间挺直！速度快得只留下一道残影！与此同时，她那张老脸像是融化的蜡像般剧烈扭曲起来，皮肤嘴，发出的不再是那干涩的老妇声音，而是无数男女老少声音混杂在一起的、充满了极致怨恨、痛苦和恶意的尖锐啸叫，刺得人耳膜生疼：
“把‘钥匙’……交出来！！！”
伴随着这非人的尖啸，她那只一直垂着的、干枯得如同鸡爪的手，猛地向前闪电般探出！五指在瞬间变得漆黑如墨，指甲暴涨，变得尖锐无比，带着一股浓郁得令人作呕的、与矿洞祭坛同源的“归寂”腐朽气息，直取挡在最前面的刀疤脸的咽喉！这一抓，快、狠、准，带着明显的杀戮意图！
“小心！”苏牧一直全神戒备，见状毫不犹豫，双手结印，一道凝实的淡蓝色光盾瞬间在刀疤脸身前凝聚成形！
“嗤——啦——！”
那漆黑的利爪狠狠抓在光盾之上，没有金铁交鸣之声，反而发出了令人牙酸的、如同强酸腐蚀金属的刺耳声响！淡蓝色的光盾剧烈地闪烁、震荡起来，光芒以肉眼可见的速度变得暗淡，表面甚至出现了细微的裂纹！苏牧身体一震，脸色又白了几分，显然维持这光盾抵挡攻击，对他消耗极大！
“妈的！动手！”刀疤脸又惊又怒，冷汗都下来了，刚才要不是苏牧反应快，他喉咙已经被掏了个窟窿！他怒吼一声，与身旁反应过来的同伴几乎同时出手！闪烁着破邪符文的短刃带着寒光斩向老太太的脖颈，另一名队员则轰出一道灼热的气血能量，直击其胸口！
然而，他们的攻击落在老太太身上，却像是斩入了粘稠厚重、深不见底的淤泥之中！大部分力量都被那诡异的“身体”吸收、消散，只在她的棉袄和皮肤上留下了几道浅浅的黑色痕迹，而这些痕迹竟如同拥有生命般，迅速蠕动、愈合、消失！老太太（或者说，操控这具皮囊的东西）发出了更加尖锐、更加疯狂的啸叫，周身的浓雾像是受到召唤，剧烈翻涌起来，紧接着，一个又一个模糊扭曲的影子，从四面八方的雾气中缓缓显现，它们形态各异，有的像人，有的像野兽，有的根本就是无法形容的怪诞形状，发出各种各样的低语、呜咽、嘶吼，缓缓地向山洞围拢过来！
“这些东西打不死！是被雾里那个核心‘东西’操控的傀儡！能量攻击效果很差！”苏牧咬着牙，额头渗出细密的汗珠，维持光盾抵挡着正面主要攻击，感到压力如山。这些雾中怪物的个体实力其实不算特别强，但那种近乎不死不灭、对能量攻击有极高抗性的特性，加上浓雾对视线和感知的严重遮蔽，让它们变得极其难缠，如同附骨之疽。