古老的契约如同无形的巨石，压在每一位知情人心头。盐晶不再仅仅是白色的财富，更承载着跨越数千年的重量与承诺。
是否告知白土部落完整的真相？陈景行、阿图和卡努姆进行了长时间的激烈讨论。
“契约关乎他们的祖先，他们有知情权。”阿图坚持道，“而且，寻找‘地脉之心’需要深入矿洞最危险区域，离不开他们的帮助和许可。”
“风险在于，”卡努姆更为谨慎，“我们无法预知他们得知全部真相后的反应。这可能会改变我们之间刚刚建立的、相对平等的关系。或许他们会认为我们别有所图？”
最终，陈景行做出了决定：“基于信任的合作才能长久。隐瞒如此重要的信息，一旦日后被发现，裂痕将无法弥补。我们坦诚相告，但强调我们是契约的共同履行者，而非觊觎者。”
下一次会面，气氛格外凝重。阿图和卡努姆请纳波和埃克来到营地，陈景行亲自出面——这是他对白土部落最高规格的尊重。
在油灯下，陈景行用尽量简单的词汇、配合临摹的刻文图画和手势，缓慢而清晰地讲述了关于“云之子”、“水民”的古老契约、守护者卡丹、以及“地脉之心”的传说。
纳波和埃克听着听着，脸上的表情从疑惑变为震惊，最终化为一种极其复杂的、混合着难以置信、恍然大悟和深沉敬畏的神情。尤其是纳波，他枯瘦的手紧紧抓住颈间的兽牙项链，嘴唇微微颤抖。
沉默持续了良久。
最终，纳波长长地吁出一口气，眼中闪烁着泪光。他用苍老的声音，缓慢而庄重地说了很长一段话。埃克努力地翻译着核心意思：
“他说…部落最古老的歌谣里…确实传唱着…与‘天上来的朋友’共享白石的约定…和绝不能惊动‘地底沉睡的火蛇’的训诫…但他们一直以为…那只是神话…没想到…是真的…守护者…真的存在…”
真相没有带来隔阂，反而像一把钥匙，打开了一扇通往共同记忆和使命的大门。纳波站起身，向着蜂鸟谷营地的方向，也向着盐矿的方向，行了一个古老而繁复的礼节，那是白土部落对待先祖和神圣事物最高的敬意。
同盟关系，因这共享的古老秘密而瞬间升华，变得更加坚固和神圣。他们不再是简单的贸易伙伴，而是共同守护古老契约、继承先人遗志的兄弟。
下一步目标明确而危险：找到“初始之室”，定位“地脉之心”。
联合勘探队迅速组成。由卡努姆和埃克带队，挑选了双方最精锐、最沉稳的几名猎人和矿工。陈景行根据刻文提示，绘制了“初始之室”可能位于矿洞最深处、靠近地下水脉和地热区域的方位图。
准备工作中，安全被置于首位。他们连夜赶制了多种探测工具：用最长韧性的“绳树”纤维编织成长索；将空心的芦苇杆连接起来，制成简易的通风管，试探前方空气质量；用薄薄的、经过处理的兽皮膜做成气囊，观察其膨胀变化以判断气压和潜在气体异常。
最重要的，是绝对禁止任何明火。照明只能使用最稳定的、密封在透明石髓容器中的萤火虫群和冷光苔藓团。
深入勘探的日子到来。联合小队在纳波和阿图的共同主持下，进行了一个简单的祈福仪式，向先祖和地脉之灵祈求平安。
然后，队伍向着从未有人涉足的矿洞最深处进发。
路途比想象中更加艰难。通道越发狭窄崎岖，温度逐渐升高，空气中弥漫着越来越浓的硫磺和某种未知矿物的辛辣气味。脚下开始出现温热的渗水，岩壁变得湿滑异常。
他们一路设置路标，用通风管试探前路，行动极其缓慢谨慎。
在一个巨大的、充满地下湖水的洞窟前，队伍停了下来。湖水温热，散发着白色雾气，对岸隐约可见数个黑黝黝的洞口。刻文提示，“初始之室”就在其中之一。
卡努姆和一名白土部落最好的水手（名叫“阿克”，意为“乌龟”）穿上用多层油鞣皮密封制作的简易水靠，系上长绳，潜入温热的湖水中，探查哪个洞口后方有通道。
湖水能见度极低，水下地形复杂。第一次探查无功而返。第二次，阿克险些被暗流卷走，幸亏长绳拉住。
希望似乎变得渺茫。就在众人准备尝试最后一个洞口时，负责用兽皮气囊监测空气的奇伯突然发现，靠近最右侧洞口的气囊以一种奇特的节奏微微胀缩。