夕阳的余晖如同熔化的铜汁，缓慢地流淌在湿漉漉的高台之上。新挖的排水沟在田地边缘勾勒出清晰的脉络，将昨夜暴雨带来的浑浊积水彻底排空。溪岸边，歪斜却坚实的石墙沉默地抵御着渐趋平缓的水流，守护着清冽的水源和珍贵的沤肥坑。空气里弥漫着雨水冲刷后的清冽，混杂着新翻泥土的微腥与草木的湿润气息。
陈沐阳拖着灌了铅般的双腿坐在洞口，目光扫过被妥善保护的田地，最终落在那道经历了血雨腥风的荆棘壁垒上。雨水冲刷了大部分暗紫的血迹，但黝黑的铁骨木桩上，几处深深的撞击凹痕清晰可见，断裂的“鬼见愁”毒刺在夕阳下依旧闪着幽冷的光。石岩靠坐在旁，正用燧石小刀吃力地刮去手上干涸的血痂和泥垢，每一下都牵扯着肿胀的肌肉，疼得他嘴角直抽。
“爹，您慢点！”陈沐阳的注意力立刻被另一边吸引。阿木娘正小心翼翼地搀扶着陈景行。陈景行那条伤腿，肿胀几乎完全消退了，仅剩脚踝处淡淡的青紫色。他拄着削制得更趁手的木拐，额角渗出细密的汗珠，咬着牙，竟尝试着用那条伤腿的脚尖，极其轻微地点触着地面！脚尖落下的瞬间，他身体明显晃了一下，阿木娘赶紧用力扶稳。然而，陈景行布满皱纹的脸上没有痛苦，反而绽放出一种难以置信的、近乎孩童般的惊喜光芒！
“成了！成了！”他声音嘶哑却透着狂喜，浑浊的眼睛里迸发出久违的光彩，“能点地了！不钻心窝子的疼了！丫头！你这药，神了！真神了！”他望向篝火旁安静坐着的女孩，感激之情溢于言表。
女孩正低头处理着几片新采集的阔叶，闻言只是微微颔首，深褐色的眼眸在跳跃的火光下显得沉静依旧。她将处理好的阔叶铺开在膝头，又从皮囊里取出一些晒干的星叶草茎段和几粒墨棘籽，用一块光滑的鹅卵石仔细地研磨起来。淡淡的、混合着清苦与微辛的药香在空气中悄然弥漫。
夜色，如同巨大的、吸饱了水分的墨色绒布，缓缓覆盖下来。篝火被压得只剩下暗红的炭核，散发着微弱却令人心安的热量。洞内响起此起彼伏、或粗重或平稳的鼾声。昨夜的惊魂与白日的辛劳，让疲惫沉甸甸地压在每个人的神经上。
陈沐阳是被一种极其细微的、如同蚕食桑叶般的“沙沙”声惊醒的。声音的来源，就在洞外那片新垦的田地！
他瞬间睡意全无，心脏猛地一缩。难道又有东西摸上来了？他屏住呼吸，侧耳细听。那“沙沙”声时断时续，并不急促，更像是……有什么东西在轻轻拨动覆盖田垄的腐叶？
他悄悄坐起身，摸到腰间的燧石手斧。洞口守夜的石岩显然也听到了，黑暗中，他警惕的身影已经半蹲起来，手握长矛，锐利的目光穿透黑暗，死死锁定声音传来的方向。
就在这时，一直安静睡在角落的女孩也无声无息地坐了起来。她没有拿武器，只是侧耳倾听了片刻，深褐色的眼眸在黑暗中闪了闪。她轻轻起身，走到洞口，对石岩和陈沐阳做了个“安静”的手势，然后指了指田地，又缓缓摇了摇头，示意并非猛兽。
不是猛兽？那是什么？陈沐阳的心依旧悬着。
女孩没有解释，她小心翼翼地、如同融入夜色的一缕轻烟般，悄无声息地滑出了洞口，身影没入黎明前最浓重的黑暗里。
时间在死寂中变得格外漫长。陈沐阳和石岩紧握武器，手心全是冷汗。洞外的“沙沙”声依旧断断续续，仿佛在考验着他们的神经。
不知过了多久，女孩的身影重新出现在洞口，手里似乎抓着什么东西。她快步走回篝火边，用一根细木棍拨了拨暗红的炭核，几点火星腾起，微弱的火光勉强照亮了她摊开的手掌。
陈沐阳和石岩立刻凑了过去。
在女孩沾着泥土的手心里，蜷缩着几只肥胖的、灰褐色、带着暗色条纹的虫子！它们长着咀嚼式口器，正徒劳地扭动着肥硕的身躯。其中一只的嘴里，还残留着半片细小的、刚刚萌发的嫩绿芽叶！
“虫子！吃苗的虫子！”陈沐阳失声低呼，心头一沉！他瞬间明白了那“沙沙”声的来源！昨夜暴雨过后，温暖潮湿的土壤，不仅唤醒了赤粟的种子，也引来了这些啃食嫩芽的害虫！
石岩的脸色也变得异常难看。刚看到破土的希望，转眼就面临虫灾的威胁！在原始条件下，没有农药，如何对付这些藏在腐叶和泥土下的小东西？难道眼睁睁看着刚冒头的幼苗被啃食殆尽？
女孩将手里的虫子扔进炭火，发出一阵细微的噼啪声和焦糊味。她深褐色的眼眸在火光下显得异常冷静。她站起身，走到洞口，目光投向台地更深处、那片被稀疏灌木和嶙峋怪石占据的区域。那里，几株形态奇特的树木在晨光熹微中显露出轮廓：树皮粗糙皲裂，呈深灰色，叶片细碎，枝头挂着几串干瘪的、豆荚般的果实。
她指了指那几棵树，对陈沐阳和石岩说了一个词：“苦楝（liàn）。”
“苦楝？”陈景行也被惊醒了，听到这个词，浑浊的眼睛猛地一亮，“是那种树？叶子苦得很，虫子不爱沾？”
女孩肯定地点点头：“叶、皮、果，熬水，驱虫，杀卵。”她言简意赅，却指出了关键。
希望重新燃起！目标瞬间清晰！
天刚蒙蒙亮，薄雾尚未完全散去。石岩、陈沐阳和女孩立刻行动起来，直奔那几株苦楝树。树皮异常坚韧，燧石斧砍上去只能留下浅浅的白痕。但有了昨日对付铁骨木的经验，石岩不再硬劈，而是用燧石斧的刃口沿着树皮纹理，一点点地刮削、撬动。陈沐阳则用新做的燧石凿，配合敲击，将撬起的树皮边缘凿得更开。两人合力，费了九牛二虎之力，才剥下几大块深灰色、带着浓烈苦涩气味的树皮。女孩则用燧石小刀割下大量细碎的枝叶，并小心地收集那些干瘪的苦楝果实。