离开酆都城那肃杀而紧张的备战氛围，投身于冥界广袤而荒凉的原野，我心中那份因“虚空痣”和天庭秘闻带来的沉重感，并未减轻，但至少暂时被眼前具体的目标所替代——找到牛魔王的踪迹。
忘川河，这条贯穿冥界，承载着无数阴魂记忆与执念的浑浊长河，依旧无声地流淌着，河面上偶尔飘过点点磷火，映照出两岸嶙峋的怪石和扭曲的枯木。
我隐匿了身形和绝大部分气息，如同一个真正的孤魂野鬼，沿着河岸，逆流而上。
这一次，我的搜寻比上次更加仔细，神识如同最精密的梳子，一遍遍梳理着河水以及河岸两侧广袤的区域。任何一丝异常的能量波动，任何一缕不属于忘川本身死寂气息的残留，都逃不过我的感知。
途中，我再次经过了无支祁栖息的那段水域。玄冥渊的水族在忘川河中显得格外活跃，它们吞吐着阴气与冥河水，淬炼着自身的本源。无支祁感知到我的到来，那庞大的身影从河底深处的巢穴中浮现，带起暗流汹涌。
“大帝去而复返，可是有了发现？”无支祁的声音如同水波震荡，在这片寂静的水域回荡。
我悬浮在半空，摇了摇头，眉头微锁：“尚未。只是将酆都事宜安排妥当，便即刻赶来，想再仔细探寻一番。前辈当日感知到的那缕气息，确定是源自牛魔王无疑？”
无支祁的大眼眨了眨，带着一丝属于古老存在的笃定：“不会错。那气息虽微弱如丝，几乎被忘川河水同化，但其深处那股属于上古大妖的蛮荒与炽烈，绝非寻常阴魂或冥界生物所能拥有。”
他顿了顿，补充道：“只是…那气息残留太过飘渺，似有还无，仿佛并非实体长久停留所留，倒像是…惊鸿一瞥，或者…某种力量投影穿梭而过，留下的些许痕迹。”
力量投影？穿梭而过？
这个说法让我的心微微一动。若牛魔王真被天庭囚禁，以其能抗衡齐天的实力，天庭想要完全禁锢其肉身和元神绝非易事，动用某种秘法使其力量偶尔逸散，甚至投影至冥界，也并非没有可能。
“多谢前辈指点。”我拱手道，“我会继续向上游探寻。”
无支祁点了点头，巨大的身躯缓缓沉入河底，只留下一句带着水汽的嘱咐：“大帝小心，冥界边缘，靠近苦海之地，规则混乱，时有未知凶险。”
告别无支祁，我继续了我的旅程。
时间在冥界失去了意义，只有忘川河水不知疲倦地奔流。一天，两天…一个月，两个月…
我沿着主河道一路向上，不放过任何一条细小的支流，甚至是一些看似已经干涸的古老河床。我的神识扫过荒芜的平原，穿过终年笼罩毒瘴的山谷，踏足连阴魂都罕至的绝地。
然而，一无所获。
除了冥界本身固有的死寂、阴冷以及各种稀奇古怪但实力普遍不强的本土妖鬼之外，我没有发现任何与牛魔王相关的线索。
那缕所谓的“蛮荒炽烈”气息，仿佛真的只是无支祁的一个错觉，或者早已被时光和忘川河水彻底冲刷殆尽。
内心的烦躁如同野草般开始滋生、蔓延。
几个月了！以我如今的天君修为，神识覆盖范围何其之广，搜寻何其之细致！就算牛魔王真的在此停留过片刻，也不可能连一丝一毫的痕迹都未留下！
难道…真是无支祁感应错了？
毕竟他感应到的，也只是一缕微弱到极致的气息残留。在浩瀚无垠、规则独特的冥界，感知出现偏差，也并非不可能。
另一个念头也不可抑制地冒了出来：牛魔王，他真的可能在冥界吗？
怀疑的种子一旦种下，便迅速生根发芽。
我站在一条几乎已经断流、河床裸露着黑色砂石的支流尽头，望着前方更加荒凉、连冥界特有的幽光都变得稀薄的地平线，一股强烈的无力感和自我怀疑涌上心头。
我这么做，真的有意义吗？耗费如此多的时间和精力，在这渺茫的希望上…
但下一刻，齐天那双时而桀骜不驯、时而重情重义的金色眼眸，便浮现在我的脑海中。他想找回完整的金箍棒，想了多久？他看似豁达，但兄弟牛魔王的遭遇，必然是他心底的一根刺。
“万一呢…”
我低声自语，像是在说服自己，“万一再往前走一点，就找到了呢？猴哥寻了这么久的最后一块碎片…万一，就让我帮他找到了呢？”
这个“万一”，成了支撑我继续前行的微弱动力。
思绪不由得飘远。不止是齐天，还有黑疫使…那个沉默寡言，掌控枯寂本源，总是冷静得如同万年玄冰，又抽象的跟个精神小伙的家伙。大师…他现在又在三界的哪个角落，默默地修行着他的枯寂之力？是否也遇到了棘手的麻烦？还是依旧那般，假装着世间万物皆与他无关的超然？
故人零落，各奔东西。
在这危机四伏的时代，能并肩作战、完全信任的伙伴，显得尤为珍贵。
也正是这份对伙伴的牵挂，让我压下内心的烦躁，决定再坚持一下。
我甩了甩头，将杂念抛开，继续迈动脚步，神识如同永不疲倦的雷达，持续扫描着周围的一切。
直到这一天。
我来到了一片区域，这里已经堪称冥界的“天涯海角”。忘川河的主河道在此变得纤细而无力，仿佛随时会断流。
四周是望不到边际的、灰黑色的荒芜平原，地面上覆盖着一种冰冷的、类似火山灰的尘埃，踩上去软绵绵的，却不留脚印。
天空是压抑的暗红色，几乎没有光芒透下，只有远方地平线上，隐约能看到一片更加深邃、仿佛能吞噬一切的黑暗——那是冥界的边界，无边的苦海。
这里，荒凉到了极致，死寂到了极致。
就连最顽劣的冥界妖鬼，都不愿踏足此地。
我的神识以前也从未特意笼罩过这种“不毛之地”。
就在我准备例行公事地用神识扫过这片区域，然后转向前往苦海边缘查探时——
嗡…
一声极其微弱、极其飘忽，仿佛直接作用于神魂层面的…吼叫？或者说是…哀鸣？如同蚊蚋振翅，又如同风中残烛最后的摇曳，突兀地钻入了我的感知。
很弱，弱到几乎可以忽略不计。
而且，带着一种难以言喻的…痛苦？挣扎？
我猛地停下脚步，全身肌肉瞬间绷紧，神识如同潮水般向四面八方狂涌而去，仔细甄别着每一丝能量波动，每一缕声音的来源。
然而…
什么都没有。
刚才那一声微弱的异响，仿佛只是我的幻觉。
四周依旧是无边的死寂，只有忘川河水近乎停滞的流淌声，以及荒原上永恒的、冰冷的微风。
“听错了？”
我皱起眉头，心中惊疑不定。
以我如今的修为，神魂稳固，灵台清明，别说幻听，就是最细微的能量涟漪也休想瞒过我的感知。
“不…不可能听错。”
我立刻否定了这个想法。那声音虽然微弱，但其中蕴含的那股独特的、仿佛被禁锢、被折磨的意味，却清晰地烙印在了我的感知里。
我不信邪。索性直接在这荒芜之地的中央盘膝坐了下来，闭上了双眼。
天君级别的神识不再大范围扩散，而是被我极度凝聚、收束，如同最灵敏的触须，以我为中心，向着上下四方，极其细致地、一寸寸地感知过去。
我屏蔽了忘川河的水声，屏蔽了荒原的风声，屏蔽了一切已知的、规律的干扰…
时间一点点流逝。
一刻钟…
半个时辰…
一个时辰…
就在我几乎要再次怀疑自己是否因为长期搜寻无果而产生了心魔幻听时——
嗡…
来了！
又是一声！
比刚才似乎清晰了那么一丝丝！依旧微弱，依旧充满了痛苦，但这一次，我捕捉到了！
而且，我敏锐地察觉到，这声音的来源…极其诡异！
它不像是从地底传来，也不像是从天空传来，更不像是从周围的某个具体方位传来。
它仿佛…是直接从此处空间的“层面”本身渗透出来的？或者说，是从某个与此地空间紧密重叠、但又不同的“夹缝”或“维度”中泄露出来的？
我猛地睁开双眼，站起身，锐利的目光如同实质，仔细地打量着四周。
灰黑色的荒芜平原，暗红色的压抑天空，纤细欲断的忘川支流…一切看起来都毫无异常，与冥界其他边缘地带别无二致。
但我知道，这里，绝对不简单！