他猛地单膝跪地，龙胆枪重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响。他低着头，肩膀剧烈起伏，仿佛承受着千钧重压。
良久，他猛地抬起头，眼中虽然仍有痛苦，却已被一种无比锐利、无比坚定的光芒所取代！那光芒如同划破迷雾的闪电，直刺虚幻的核心！
“主公……绝不会如此质疑云之忠义！”他的声音因激动而沙哑，却带着斩钉截铁的力量，“纵是千年万年，云寻访主公之心天地可鉴！此等离间之言，乱心之语，绝非吾主刘备所能出！幻象安敢欺我？！”
他暴喝一声，声如龙吟：“云之忠义，天地可鉴，岂容你这魍魉幻境玷污！破！”
磅礴的忠义之气混合着精纯无比的英魂之力轰然爆发，如同纯白的光柱，瞬间冲垮了扭曲的白帝城幻境！龙胆枪发出一声激昂的长鸣！
……
我睁开眼，周身帝气奔涌，将最后一丝侵入识海的冰冷粘稠之力彻底震散。眼前依旧是光怪陆离、正在缓慢自我修复的百鬼墟市。
“安如！”苏雅带着哭腔的声音响起，她脸色苍白，眼角还挂着泪珠，正急切地看着我。
“没事了，幻象而已。”我沉声道，迅速看向其他人。
“操！什么玩意儿！敢变你孙爷爷的花果山！”齐天骂骂咧咧，金箍棒虚影还在嗡嗡作响，他眼神凶狠地扫视四周，显然余怒未消。
黑疫使整理了一下他的帽檐，发出平静的“嗬嗬”声：“雕虫小技，徒惹人笑。”
而赵云，他拄着龙胆枪，微微喘息，脸色依旧有些苍白，但眼神却异常明亮坚定，甚至比之前更加锐利，仿佛经过了一次淬火。他迎上我的目光，重重一点头，示意自己无碍。
我们都从彼此的眼中看到了一丝心悸。这墟市的攻击方式太过诡异刁钻，直击每个人内心最脆弱或最执着的点，若非我们心志都极为坚定，恐怕真的会着了道。
“看来，客人们很不友善，也……很有本事。”那个老鬼的声音再次响起，但不再是飘忽不定，而是带着一丝凝重和……奇异的兴奋？
我们霍然转头，发现他不知何时又出现在了不远处，身形似乎凝实了一些，脸上的笑容变得有些复杂，混合着惊讶、审视和一种难以言喻的期待。
“既然软硬都不吃，那或许……我们可以换一种方式谈谈。”老鬼的声音低沉下来，“此地并非吾等所创，吾等亦是困守于此的‘囚徒’罢了。真正的‘主人’早已沉睡，维持此地运转的，不过是它残留的本能和一些……不那么友好的规则。”
他顿了顿，目光扫过我们，最终落在我身上，似乎感知到了我最强大的气息：“诸位实力超绝，心志坚毅，或许……能帮我们一个忙，也等于帮你们自己。若成功，关于你们想找的那位‘刘皇叔’，以及离开此地的方法，老朽必知无不言，甚至……可以送你们一份关于那‘名单’的额外惊喜。”
那老鬼的话语如同投入死水的石子，在我们心中漾开层层疑窦。帮忙？在这等诡异之地，一个刚刚还用幻象考验我们的老鬼，转眼就声称自己是囚徒并要求助？
我上前一步，帝威虽受压制，却依旧带着不容置疑的威严，目光如炬直视那看似惶恐卑微的老鬼：“换一种方式？帮忙？你这话是什么意思？说清楚些。此地究竟是何来历？你们又是什么东西？”
老鬼被我的目光看得身形似乎又虚幻了几分，他搓着手，脸上那精明的生意人表情彻底消失了，取而代之的是一种深切的恐惧和无奈，声音也变得沙哑低沉：
“回…回大人，”他改了称呼，姿态放得更低，“此地…此地看似依托凡间山水显现，实则…实则其根本，早已超脱在外。说是‘不在三界内，脱离五行中’或许有些夸大，但其运行的规则，确确实实与幽冥、与阳世、乃至与西天极乐都截然不同！像是一个…强行嵌入世间的‘异物’。”
他喘了口气，似乎在组织语言，又像是在抵御某种无形的压力：“能来到这里的阴魂，大多并非自愿。有的是在阴阳缝隙中迷途误入，有的…则是被一股莫名强大的力量强行拉扯进来的！进来之后，便再也出不去了。久而久之，阴魂越聚越多，彼此接触，为了生存…或者说，为了延缓彻底消散，便开始模仿外界，形成了这墟市的雏形…就是大人您眼下所见的模样。”
“生存？延缓消散？”我捕捉到关键词，眉头紧锁，“你们已是阴魂，还需如何生存？此地难道还会让你们再死一次不成？”
“会！真的会！”老鬼猛地抬头，眼中恐惧之色更浓，“大人明鉴！寻常阴魂，若在阳间滞留，无非是慢慢消散，或化厉鬼，或入轮回。但在这里…在这里有一种更可怕、更彻底的存在！它…它在‘吞噬’我们！不是简单的魂飞魄散，而是连存在的痕迹都被抹去，成为一种…养料！”
苏雅忍不住开口，声音带着怜悯和警惕：“所以…你们所谓的‘交易’，蛊惑那些凡人迷途者，抽取他们的记忆情感…就是为了‘上供’，换取自己不被吞噬？”
“是…是的，这位姑娘说的没错。”老鬼苦涩地点头，“但我们也是被迫无奈啊！最初…最初是谁开始的已经不知道了。只知道，必须定期向那‘地方’献上‘祭品’——要么是完整的迷途者生魂，要么是足够浓烈纯净的情感记忆能量——才能暂时安稳，不被它找上。”
“那‘地方’？是哪里？”赵云沉声问道，龙胆枪微微抬起，指向墟市深处。
老鬼顺着枪尖所指方向望去，身体不受控制地颤抖了一下，声音压得更低，仿佛怕被什么听见：“是…是那边山壁下的一个山洞…黑漆漆的，看不清里面有什么。但所有被吸收的阴魂，最终都是被拖进了那里…而所有献上的祭品，无论生魂还是情感，也最终都被送入了那里。”
我心中疑窦更深：“情感记忆如何献上？剥离生灵情感记忆，这等术法岂是寻常阴魂能掌握的？”
“不是我们天生就会的！”老鬼连忙摆手，“是…是从那山洞里流出来的…或者说，是之前某些快要被吸收的、强大的老鬼，在最后时刻不知怎么领悟了，或者说是那山洞‘赐予’的，然后流传开来…我们只是依样画葫芦，用这种方法来收集‘祭品’保命罢了。”
齐天听得不耐烦，呲牙道：“啰啰嗦嗦！照你这么说，你们给它上供，它保你们不死？那岂不是一笔买卖？你们还抱怨个屁？”
老鬼脸上露出一个比哭还难看的笑容：“若真是如此，倒也罢了…虽然昧了良心，助纣为虐，但好歹能苟延残喘…可是…可是我们后来才发现，根本不是那么回事！”
他声音带着绝望：“那山洞…它根本不在乎我们这点祭品！它给我们这种方法，允许我们交易，不过是像…像是养猪猡！喂点饲料，养肥了再杀！”
“什么意思？”我目光一凝。
“期限！有一个期限！”老鬼伸出颤抖的手指，“凡是在此地滞留超过五百年的阴魂…无论强弱，无论献上过多祭品，到了时间…都会被那山洞毫不留情地吸收进去！绝无例外！而我…”
他噗通一声，竟直接朝着我们跪了下来，声音凄厉：“而我下个月…就到五百年了啊！大人！诸位上仙！求求你们，发发慈悲，救救我吧！”
这突如其来的变故让我们都愣了一下。一个存活了近五百年的老鬼，此刻竟如此卑微恐惧地跪地求救。
我并未立刻答应，反而冷静追问：“五百年？这个期限，你是如何得知？如此精确？”
老鬼抬起头，老泪纵横：“是我的一位老友…他比我先来此地十几日…就在十几天前，我亲眼看着他…正在与人交易时，毫无征兆地，身体突然化作一道青烟，惨叫都来不及发出一声，就被一股无形的力量拽向了那山洞方向，瞬间就没入了黑暗里…消失得无影无踪！连一点痕迹都没留下！我们这才知道，原来所谓的‘交易’保命，根本就是个骗局！我们只是在为自己延长死期，并且…并且在死前还在帮它收集‘饲料’！”
他的话令人不寒而栗。这百鬼墟市的存在，比我们想象的更加残酷和邪恶。它圈养阴魂，让阴魂们自相残杀般地去诱捕生灵、剥离情感，最终却难逃被彻底吞噬的命运。这是一个彻头彻尾的绝望牢笼和屠宰场！
“既然知道是骗局，为何不逃？”赵云皱眉问道，他虽痛恨此等行径，但也不解其中逻辑。
“逃？往哪里逃？”老鬼绝望地摇头，“大人您们进来时或许未有察觉，此地早已自成一体，有进无出！但凡心生逃离之念，或是试图踏出墟市范围的边缘，根本不用等五百年，立刻就会被那山洞感知，瞬间吸扯进去！死得更快！我们…我们早已是瓮中之鳖，待宰的羔羊啊！”
我沉默了片刻，看着他惶恐绝望的样子，心中念头飞转。这老鬼所言，逻辑上似乎能自洽，但也可能是更高明的骗局。不过，那山洞的存在以及其诡异特性，应该是真的。
“所以，”我缓缓开口，语气中带着一丝冰冷的玩味，“你求我们帮你，是帮你逃脱此地？哪怕出去之后，要面对地府的审判，为你这些年助纣为虐、戕害生灵之举，承受应有的惩罚？比如…十八层地狱，一层一层地‘感受’过去？”
老鬼闻言，先是猛地一愣，似乎没反应过来。地府？十八层地狱？这对他们这些困在此地的阴魂来说，几乎是传说中的词汇了。他原本只求能逃脱被山洞吞噬的彻底湮灭，哪里还敢奢望其他？
但很快，他浑浊的眼中猛地爆发出难以置信的狂喜光芒！能下地狱，意味着能进入轮回秩序！意味着还有一种“存在”的可能！比起在此地被彻底抹除，地狱简直成了救赎之地！
“大人！您…您真的…真的能…”他激动得语无伦次，几乎要扑上来抱住我的腿，“您真的能送我入地府？！若能如此，莫说十八层地狱！就是二十八层，三百层！老鬼我也认了！是我罪有应得！我愿受罚！我只求能离开这个鬼地方！求大人成全！求大人成全啊！”
他磕头如捣蒜，阴气凝聚的身体都因为激动而波动不稳。
我看着他这副模样，心中冷笑。善恶有报，因果循环。你今日求救时的卑微，与你昔日诱骗生灵时的冷漠，皆是因果。但若能借此揭开山洞之谜，或许值得一探。
“哼，倒是识趣。”我淡淡道，“既然你已认罚，那便记住你今日之言。届时若敢反悔，朕有的是手段让你求死不能。”
“您...您为何自称朕？”
“他就是酆都大帝，没看出来吧，酆都大帝就是个蔫了吧唧的傻小子，你说是不是？”，齐天笑嘻嘻的指着我对老鬼说道。
“不敢！不敢！陛下一看就是伟岸无边，老鬼绝不敢反悔！”他连连保证。
“起来吧。”我命令道，“带我们去那山洞外围看看。朕倒要瞧瞧，究竟是什么东西，敢在朕的眼皮子底下，设下这等邪窟！”
“是！是！多谢大人！多谢陛下！”老鬼喜极而泣（虽然鬼哭狼嚎并不好听），连忙爬起身，姿态更加恭敬，甚至带上了几分对幽冥正统的敬畏。
他颤巍巍地指向墟市深处一个方向：“就在那边…请…请随我来。不过请务必小心，越是靠近那里，那股吸力和无形的侵蚀感就越强…甚至会影响心神。”
我们互相对视一眼，点了点头。齐天摩拳擦掌，金箍棒虚影再次凝聚；赵云紧握龙胆枪，神色凝重；苏雅和黑疫使也各自做好准备。
跟随着那带路的老鬼，我们离开了相对“热闹”的集市区域，朝着百鬼墟市更深处，那弥漫着更浓郁绝望和冰冷气息的黑暗边缘走去。
脚下的道路逐渐从虚幻的光影变为冰冷的、仿佛被某种力量浸染过的黑色岩石。周围的“建筑”越来越少，最后彻底消失，只剩下空旷和死寂。空气中那种交易记忆情感带来的纷杂波动也消失了，取而代之的是一种沉重的、仿佛能吞噬一切声音和光线的压抑感。
远方，在一片扭曲的、仿佛空间本身都在微微波动的山壁之下，一个巨大的、不规则的黑洞悄然浮现。那就是老鬼口中的山洞。
它静静地矗立在那里，如同巨兽张开的口器，散发着令人心悸的冰冷、死寂与贪婪。仅仅是远远望着，就让人神魂悸动，仿佛自身的“存在”都要被其牵引、剥离、吞噬。
我们的目的地，到了。那一切的源头，罪恶与绝望的终点——神秘山洞。