鲁明发这枚棋子落下后的第四十八小时，柏林咖啡馆阁楼里的空气凝固得如同结冰。徐文祖的病情在短暂的稳定后急转直下，他开始出现间歇性的呼吸暂停，皮肤呈现出一种不祥的灰败色。黛用尽了手头所有急救手段，包括霍夫曼手册上提到的、针对神经毒剂损伤的几种刺激性穴位按压，效果却微乎其微。那本珍贵的德文手册，此刻更像是一份冷酷的死亡预告。
每一次徐文祖的呼吸变得微弱而漫长，黛的心脏都像被一只无形的手紧紧攥住，几乎停止跳动；而当他猛地吸进一口气，伴随着痛苦的痉挛时，她又感到一种近乎虚脱的无力。希望如同指间流沙，飞速消逝。她给鲁明发的指令简单而迫切：寻找获取盘尼西林或任何强效消炎抗菌药物的渠道，并留意76号内部医疗室的异常动态。
时间在焦灼的等待中一分一秒地爬行。窗外，苏州河在夜色下沉默地流淌，河面倒映着租界稀疏的灯火，像一条点缀着零星鳞片的黑色巨蟒。
深夜十一点左右，阁楼窗外传来三声短促、一声悠长的猫头鹰叫声——这是鲁明发表示有紧急情报的暗号。黛心中一紧，迅速来到窗边，撩起厚重窗帘的一角。
楼下后巷的阴影里，鲁明发的身影如同惊弓之鸟，不住地回头张望。他没有按照约定将情报放入死信箱，而是亲自冒险前来，这本身就是一个危险的信号。黛示意他稍等，迅速下楼，从后门闪出。
“出…出大事了！”鲁明发脸色惨白，嘴唇哆嗦着，额头上全是冷汗，“刚刚…就在不到一个钟头前，河边…苏州河靠近垃圾码头那段，死了个洋人！”
黛的心猛地一沉：“洋人？说清楚！”
“是…是个德国佬，好像…好像就是你们之前提过的那个…霍…霍夫曼！”鲁明发的声音带着哭腔，“我们的人…不，是76号行动队的人干的！我刚好去那边给夜班的弟兄送宵夜，远远看到…他们把他从一辆没挂牌照的黑车上拖下来，他…他好像还想说什么，直接就…就被用装了消音器的枪…打了头…扔进河里了！”
霍夫曼被灭口！这个消息如同重磅炸弹，在黛的脑海中引爆。她强迫自己冷静，飞速思考：
1.灭口动机：霍夫曼提供了关键的反制频率和技术手册，他的行为无疑背叛了日本盟友。灭口是为了防止他泄露更多技术秘密，或是惩罚他的背叛，亦或是掩盖德日合作中某些更阴暗的层面？
2.执行者：76号动手，说明日本方面可能不想直接出面，或者这是“樱机关”与76号协同行动的结果。李士群和丁默邨，谁主导了这次行动？
3.时机：为什么是现在？是霍夫曼试图再次联系外界被发现了？还是敌人已经察觉到徐文祖被救走，与霍夫曼有关，故而果断清除隐患？
4.对自身的影响：霍夫曼这条潜在的援助渠道被彻底斩断。更重要的是，敌人如此迅速地清除霍夫曼，显示其反应机制的狠辣与高效，她和徐文祖的藏身之处还安全吗？
“还有…还有这个…”鲁明发颤抖着手，从怀里掏出一个用油布紧紧包裹、只有巴掌大的小册子，上面沾着些许暗红色的、尚未完全干涸的血迹！“他们扔他下河的时候，从他身上掉出来的…我趁他们没注意，偷偷捡了…我看不懂，但…但上面有图，好像…好像是地图…”