“弟子…在…”林小树被两名弟子搀扶着，“虚弱”地走到大殿中央，每一步都“摇摇欲坠”。
“汝于灵境死海，历劫生还，带回深渊之眼染指灵境之铁证！
更于净潭魔巢，舍身取义，引爆血祭，乱敌中枢，为宗门荡平魔窟立下首功！功勋卓着，冠绝同侪！”宗主的声音在大殿回荡，“然天妒英才，本源枯寂，道途已断。
念汝忠勇，特擢升为宗门长老，赐号——‘枯荣’！享金丹长老尊位，宗门供奉，永世不绝！”
枯荣长老！
以筑基废躯，获封长老尊位！青木宗前所未有之殊荣！
大殿中响起一片压抑的吸气声和低低的议论。羡慕、嫉妒、惋惜、敬佩…种种目光聚焦在林小树身上。
“谢…宗主…厚恩…”林小树“挣扎”着，想要行礼，却“力不从心”，只能深深低头，声音“哽咽”。
“另赐七品灵丹‘青木化生丹’一枚。”宗主屈指一弹，一道温润的青光飞至林小树面前，化作一枚龙眼大小、通体碧绿、散发着磅礴生机的丹药。
“此丹蕴含精纯乙木本源，虽无法逆转枯寂，或可滋养残躯，延你寿元。”
林小树“感激涕零”地接过丹药，枯荣道丹却微微一震。他能清晰地感知到，这枚丹药深处，除了磅礴生机，还隐藏着一丝极其微弱、却带着绝对掌控意味的元婴神识印记！这既是恩赐，亦是…无形的枷锁与监控！
宗主…果然从未真正放下疑虑！
“弟子…叩谢宗主…再造之恩…”林小树将丹药紧紧攥在手中，做出激动难抑的姿态。
仪式结束，人群散去。林小树在弟子搀扶下，缓缓走出大殿。从今日起，他便是青木宗枯荣长老，一个拥有金丹地位、却注定是废人的特殊存在。
“枯荣长老，请留步。”一个声音自身后传来。
林小树“虚弱”地转身，看到丹痴老者快步走来，脸上带着难以抑制的激动。
“长老…不，首座师兄！”丹痴老者搓着手，眼中闪烁着研究者的狂热光芒，“您看…那《枯荣丹解》残篇…还有您体内的灵境死寂本源…如今您贵为长老，当以宗门传承为重！
不知…可否允许老夫，在您调养之余，共同参详那枯荣定基丹的奥秘？哪怕只是推演丹理，或许…或许也能为宗门留下宝贵传承！”
林小树看着丹痴那几乎要燃烧起来的目光，灰蒙的眼底闪过一丝微不可察的光芒。丹痴的利用价值，依旧很大。
“师伯…言重了…”林小树“虚弱”地笑了笑，“弟子…残躯之身，若能为宗门丹道…略尽绵薄…自当…尽力…”他应允了。一个“废人”长老醉心于残缺丹道研究，合情合理，更能完美掩饰他真正的研究方向——以《枯荣丹解》为基，创出独属于枯荣金丹的无上功法！
“太好了！太好了！”丹痴老者喜不自胜，仿佛看到了丹道至境的大门向他敞开。
回到丹鼎峰那座更加宽敞、灵气更为浓郁的长老静室。林小树屏退侍奉弟子，独坐玉榻。
他摊开手掌，那枚青木化生丹静静躺在掌心，散发着诱人的生机。
枯荣道丹深处，那活性已突破15%的枯藤核心，发出一种奇异的、带着渴望的脉动，并非指向丹药，而是…穿透重重山岩与禁制，再次清晰地锁定了炼器堂地火深处！
那株被封印的阴萝藤本体，此刻正陷入前所未有的狂暴！赤虬被废，烙印失控，本源撕裂的剧痛让它疯狂挣扎！更让它恐惧的是，一股源于同根同源、却带着更高位格混沌枯寂的意志，如同苏醒的君王，正对它发出不容抗拒的召唤！
吞噬！融合！补全！
枯藤核心传递出的意念清晰无比。
林小树灰蒙的眼底，寒光乍现。炼器堂首座已废，新任长老尚未任命，此刻正是权力真空期。作为新晋长老，他这位“废人”长老，以“视察炼器堂地火隐患、寻找解决失控藤蔓之法”为由，前去“看看”，名正言顺！
他缓缓起身，虽然依旧是那副枯槁虚弱的模样，但一股无形的威严，已悄然笼罩周身。枯荣长老的清算之路，才刚刚踏上正轨。而地火深处那株哀嚎的藤蔓，将成为枯藤核心蜕变的…第一份真正养料。
静室的门无声开启，林小树“虚弱”却“坚定”地走了出去，方向，直指炼器堂。