就在这时，矿洞入口处传来一阵刻意压低、却难掩凶戾的交谈声。
“…麻脸孙那老狗，临死前吐出的最后线索，就指向这片‘烂泥塘’！”
“哼，一个炼气五层的小崽子，受了那么重的伤，还沾染了净潭污毒，能跑到哪去？掘地三尺也要把他挖出来！那东西…必须拿到手！”
“头儿，分头搜？这破地方犄角旮旯太多。”
“嗯，仔细点！那小子滑溜得很，别被他的易容术骗了！主要留意身上带伤、气息不稳的！宁可错杀，不可放过！”
脚步声分散开来，带着毫不掩饰的杀意和贪婪，如同几头嗅到血腥味的鬣狗，开始在这片低阶散修聚集地中粗暴地翻检。
铁蚁门的人！追来了！而且目标明确！
林小树斗笠下的眼神瞬间冰冷如刀。对方提到了“麻脸孙”，提到了“净潭污毒”，显然是从山阴坊那条线上追踪到了他的踪迹！圣教的爪子，果然伸得够长，够快！
危机如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上刚刚获得一丝喘息的心脏。
他搭在膝盖上的手指，停止了无意识的符文勾勒，悄无声息地滑入破烂的袖口内侧，指尖触碰到几枚冰冷、边缘锋锐的金属薄片——那是他仅存的、刻印着基础“锋锐”和“破甲”符文的劣质金属符箓，威力不大，胜在隐蔽突然。
另一只手，则隔着衣物，紧紧握住了玄螭噬秽刃的杖身。骨杖的冰凉透过布料传来，带着一种能斩断污秽的锋锐意志，奇异地平复着他内心的杀意与躁动。
一个身材矮壮、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，提着柄寒光闪闪的短柄钩镰，骂骂咧咧地踢开挡路的杂物，朝着林小树所在的角落走来。他目光凶狠地扫视着阴影里蜷缩的人影，最终定格在那个散发着鱼腥味和淡淡血腥气的“老渔夫”身上。
“喂！老东西！装什么死？”刀疤脸用钩镰的尖端，毫不客气地戳向林小树的肩膀，力道足以让普通人痛呼出声。
就在钩镰尖端即将触及破烂衣物的刹那——
蜷缩着的“老渔夫”身体猛地一颤，发出一声痛苦而虚弱的呻吟，仿佛被这轻轻一碰就牵动了致命的伤势。他艰难地、极其缓慢地抬起头，斗笠的阴影下，露出一张布满深刻皱纹、毫无血色、眼神浑浊涣散、嘴角还残留着暗红血痂的脸。
“大…大人…”声音嘶哑干涩，气若游丝，充满了行将就木的暮气与恐惧，“小老儿…咳咳…刚从黑水湾回来…遇…遇了水煞…咳咳咳…”剧烈的咳嗽打断了他的话，伴随着咳嗽，胸前草草包扎的布条缝隙里，渗出一小片暗红色的、带着淡淡腥气的污迹。
刀疤脸皱了皱眉，嫌恶地后退了半步，避开了那污血的气息。他盯着那张毫无威胁、只剩一口气的“老脸”，又看了看对方胸前那明显被腐蚀性妖力所伤的、散发着不祥气息的伤口，眼神中的怀疑稍稍退去，取而代之的是一种面对将死之人的不耐烦和晦气。
“妈的，晦气！”他啐了一口，收回钩镰，不再看这“老废物”一眼，转身朝着其他方向搜寻，嘴里骂着，“净是些没用的烂泥！继续搜！”
脚步声远去。
阴影里，“老渔夫”再次缓缓低下头，蜷缩起身体，仿佛耗尽了最后一丝力气。斗笠的阴影重新覆盖了他的面容，只留下一个在矿洞阴风里瑟瑟发抖的、卑微而绝望的轮廓。
然而，在无人可见的斗笠之下，林小树的眼神却是一片冰封的寒潭，锐利、冷静，没有一丝波澜。他搭在膝盖上的手，指尖依旧触碰着袖中冰冷的符箓，另一只手握着骨杖，感受着杖身传来的、如同深海潜流般沉稳的力量。
胸口的伤处，在新生的《青木化生诀》灵力滋养下，正传来阵阵麻痒。那是血肉在缓慢生长、修复的征兆。
他轻轻吸了一口矿洞里污浊却带着自由气息的空气，又缓缓吐出，将翻腾的杀意与冰冷的算计，尽数压回心底最深处。
“恢复…需要时间…”
“筑基…需要资源…”
“而麻烦…已经找上门了。”
腐朽的“朽木”深处，一点坚韧不拔的生机，正汲取着黑暗与危机，悄然萌发。