炼丹那场闹得沸沸扬扬的赌斗，总算落下了帷幕。
可叶凡凭一己之力搅出来的风浪，却没那么容易平息——宗门里不管是内门弟子还是外门执事，见了他都得客客气气的，连之前跟他不对付的几个炼丹阁弟子，老远看见他都绕着走。
这日午后，阳光透过洞府顶的聚灵窗，洒在石桌上，暖融融的。
叶凡正坐在桌前，慢条斯理地收拾上次赌斗的收获。
桌上摆得满满当当：三个装着凝气丹的白瓷瓶，瓶身上还留着炼丹阁的火漆印；一块巴掌大的黑色阵盘碎片，是当时赌斗结束后，一位看热闹的长老顺手塞给他的，说“这玩意儿虽破，说不定你以后能用得上”；还有一本泛黄的《丹火要义》，是他赢来的战利品之一。
他拿起那枚阵盘碎片，指尖摩挲着上面模糊的纹路，心里还在复盘上次控火的细节——当时为了稳住丹炉里的药性，他把火候压到了最微妙的三纹状态，连丹炉外层逸散的灵气都控制得一丝不差，现在想起来，后背还隐隐有些发紧。
“不光名声涨了，对丹火的掌控，倒是真的更上一层了。”
叶凡轻声嘀咕了一句，把阵盘碎片小心收进储物袋，刚要去拿那本《丹火要义》，洞府外的禁制突然“嗡”地颤了一下，像是被人轻轻敲了敲。
跟着，一个温吞又带着点沙哑的老声儿飘了进来，穿透禁制，正好落在他耳边：
“叶凡师侄在里头吗？老夫阵堂周瑾，想跟你说点事儿。”
阵堂的长老？
叶凡心里“咯噔”一下，手上的动作瞬间顿住。
他跟阵堂向来没什么交集，怎么会有长老突然找过来？
叶凡不敢怠慢，赶紧起身，指尖掐了个解禁制的诀，洞府石门“嘎吱”一声缓缓打开。
门外站着个老头，穿着件洗得有些发白的青色八卦道袍，袍角还沾着点土黄色的粉末——像是画阵纹时用的朱砂混了矿石灰。老头身材清瘦，颧骨微微凸起，但眼神亮得很，像两盏小灯，扫过来的时候，叶凡甚至觉得自己的修为都被看透了。
“灵皇境……”
叶凡心里暗惊，连忙侧身让开，拱手行了个标准的弟子礼：
“弟子叶凡，见过周长老。您快请进。”
周瑾长老笑着点了点头，迈步走进洞府，目光随意扫了一圈石桌上的东西，最后落在叶凡脸上，那眼神里的赞赏都快溢出来了：
“叶师侄不用多礼，老夫就是过来跟你唠两句。”
他在石凳上坐下，随手拿起桌上的《丹火要义》翻了两页，又放回去，才接着说：
“前几天广场上那场炼丹赌斗，老夫刚好在藏书阁门口晃悠，看得真切。”
“你当时控火的时候，把火候压到三纹，连丹炉外层的灵气都没散出一丝——那股子精准劲儿，真是准得吓人，老夫活了这么大岁数，都没见过几个能做到的！”
叶凡听着这话，有些不好意思地挠了挠头，笑着谦虚：
“长老您过奖了，我就是运气好，刚好摸准了那炉丹的性子罢了。”
“可不是运气。”
周瑾长老摆了摆手，语气挺笃定，手指还轻轻敲了敲石桌：
“你那控制力，看着是控火，实则是懂能量的底子——能把灵气捏得跟面团似的，想怎么调就怎么调，还有那感知力，也是顶尖的。”
“这天赋，搁炼丹上是块好料，要是用到阵法上，那更是百里挑一的好苗子！”