辞完苏婉清的第二天，天刚蒙蒙亮，街上还没几个人影呢，叶凡就把管家叫过来了。
“把这封奏折递进宫里，跟内侍说，臣叶凡想求见陛下，有要事奏请。”
这是离开前最后一步，也是最关键的一步——得跟皇帝亲口辞行，把话说透，不然走得不安心。
等叶凡到皇宫的时候，日头刚爬过宫墙，御书房的门已经开着了。
进去一瞅，楚苍穹坐在龙案后头，面前的奏折堆得老高，朱笔搁在砚台上，蘸的墨都快干了。香炉里的香燃得只剩个小尾巴，烟飘得慢悠悠的，在屋里绕着圈。
皇帝没看他，先盯着奏折看了会儿，才抬了抬眼皮，声音没什么起伏：
“来了？地上凉，别跪着了，赐座。”
旁边的小太监赶紧搬来个锦凳，叶凡谢了恩，规规矩矩坐下，屁股只沾了个边儿。
“爱卿今儿这么早来，不是就为了跟朕问安吧？”
楚苍穹拿起朱笔，在奏折上划了道圈，没抬头，话里却带着点试探的意思。
叶凡坐直身子，没绕弯子，声音稳得很：
“启奏陛下，臣是来辞行的。”
楚苍穹划圈的手顿了下，终于抬眼看他，眼神深得像潭水：
“哦？辞行？去哪儿？”
“回青云宗。”叶凡迎着他的目光，没躲，“臣知道陛下给了不少恩宠，封了爵，赏了资源，可臣这点本事，实在扛不起‘帝国柱石’的名头——修为还差得远，见识也浅。”
“宗门修行跟逆水行船似的，停一天就退三天。臣琢磨了好几天，还是觉得得回去好好练本事，等以后真有能耐了，再回来给陛下分忧，才不算辜负您的指望。”
一番话说得实在，没套话，既谢了恩，又把离开的理由说透了，挑不出错处。
御书房里一下子静了，就听见香炉里的余烬“啪”地响了声。
楚苍穹把朱笔放下，手指在龙案的龙纹上敲来敲去，笃笃声在安静的屋里特明显，敲得人心里发紧。他就这么盯着叶凡，眼神跟鹰似的，像要把他心里的想法都看透。
敲了能有半盏茶的功夫，才慢悠悠开口，语气里带着点说不出的感慨：
“你是真铁了心要走？”
“是。”叶凡点头，没犹豫，斩钉截铁的。
楚苍穹叹了口气，从龙椅上站起来，走到叶凡跟前，龙袍的下摆扫过地面，带起点风：