叶凡回天风城的时候，天已经擦黑了。
城门楼子上的灯笼刚点上，昏黄的光洒在他身上——灰布衣角沾着山林的草籽，裤腿还破了个小口，露出点刚结痂的皮肤，是白天被狼爪蹭到的。
他没走正街，绕着小巷子往林家走。
怀里的兽核用布包着，硌得胸口有点痒，却比啥都踏实。
到了那处破旧小院，门轴“吱呀”响了一声。
他先打来半桶井水，把胳膊上的草药渣冲掉——新结的痂泛着红，碰着水有点疼，却比白天那火辣辣的感觉好多了。
换了件干净的粗布衫，刚坐下想喝口热水，脑子里还转着影阁的事儿，没承想，第二天一大早，府里就炸了。
天刚亮透，就听见院外有人跑着喊，声音都变调了：“家主说了！三天后开年会大比！所有适龄子弟都得参加！”
那喊声顺着墙缝钻进来，叶凡手里的水杯顿了顿。
他走到院门口，扒着门缝往外看——几个仆役跑得满头大汗，手里还拿着红纸，贴在各个院墙上，路过的人围上去看，叽叽喳喳的。
议事厅那边离得不远，门没关严，林啸天的声音传出来，震得院子里的石榴树叶子都动：“年度大比，是选人才的时候！谁本事大，谁就能拿好处，谁就能让家族看重！”
这话一出来，府里更热闹了。
后厨的王婶端着菜篮子，跟旁边的张妈念叨：“听说头名能拿三枚淬体丹，还有本黄阶中品的《裂石拳》功法！要是旁系子弟得了，还能进内院修炼！”
张妈手里的抹布都忘了拧：“真的？那我家小子可得好好拼拼！要是能进前二十，就能脱了奴籍，不用再给人端洗脚水了！”
不光仆役子弟上心，旁系的年轻一辈更疯。
叶凡去井边打水的时候，正好碰见林虎跟几个子弟走过去——林虎去年把他揍趴下过，这会儿正拍着胸脯跟人吹：“今年我肯定能进前五！到时候请你们去坊市吃烤肉！”
有人接话：“那也得看浩少爷答不答应啊！浩少爷都淬体六重了，你能打过他？”
林虎挠挠头，嘿嘿笑：“打不过浩少爷，还收拾不了别人？比如那个……”
话没说完，几个人都往叶凡这边看，眼神里全是戏谑，还有人故意笑出了声。
叶凡没搭理他们，拎着水桶往回走。
他知道，按林家规矩，不管是嫡系、旁系，还是他这种赘婿，只要没超过二十五岁，都得参加大比。