星环内部的巨大管道中，死寂取代了之前的枪炮轰鸣。金色恒星能量的余晖在“远行者号”的接收器上缓缓熄灭，只留下设备过载后散发的焦糊味和空气中弥漫的臭氧气息。舰船内部，灯光忽明忽暗，多处系统因强行承载那汹涌的能量洪流而处于不稳定状态。
“屏障稳定。范围内所有与‘污染’相关的能量签名已被抑制或大幅削弱。”赵娜的声音带着难以置信的颤抖，打破了舰桥的寂静，“‘秃鹫号’…已撤离。外部自动化守卫…全部停止运作。”
短暂的、几乎令人窒息的沉默后，劫后余生的狂喜如同决堤的洪水，瞬间淹没了整艘飞船。通讯频道里爆发出工程师、技术人员、安全队员们混杂着哭腔的欢呼和呐喊。
“我们成功了！我们做到了！”
“老天爷！我们居然从一颗恒星那里‘借’来了力量！”
“军洛安全官怎么样了？！”
医疗中心内，刘颖看着监测屏幕上军洛逐渐平稳的生理指标，长长地、彻底地舒了一口气，几乎虚脱地靠在墙上。“他撑过来了…同步分流中断，神经压力正在回落…太险了…”
军洛在医疗床上缓缓睁开眼睛，眼神依旧疲惫，但那份被疯狂侵蚀的痛苦已经褪去。他看向旁边数据接口上连接的小七。
小七的仿生体眼中，那狂暴的数据流也逐渐平息，但她罕见地没有立刻进行状态汇报，而是微微低着头，仿佛在消化某种前所未有的、不属于AI的体验。
“…很…奇特的感觉。”小七抬起头，看向军洛和刘颖，她的语气依旧平稳，但用词却透着一丝人类化的困惑，“大量的、混乱的…痛苦和…执念。这就是‘负载’的含义吗？”
军洛艰难地扯出一个微弱的笑容：“…欢迎体验，小七。”
舰桥上，周孜婷强迫自己从成功的眩晕感中冷静下来。她没有加入欢呼，目光锐利地扫过一个个依旧闪烁报警灯的控制台。
“各部门，汇报状态！立刻！”她的声音沉稳有力，瞬间压下了庆祝的气氛。
“引擎过热！需要至少四小时冷却维护！”
“护盾发生器过载烧毁三组，剩余护盾强度仅能维持基本航行防护！”
“武器系统能量传输线路熔断，重新修复需要时间！”
“结构性疲劳度上升至警戒线！”
坏消息一个接一个。为了启动“净化之火”的屏障，他们几乎榨干了这艘船的最后一丝潜力。
“宏宇工程师，优先保障引擎和生命维持系统修复。赵航，计算返回已知星域的最安全航线。”孜婷快速下令，然后看向鸿宇和赵娜，“屏障能维持多久？”
鸿宇调出数据模型，脸色并不好看：“能量正在自然衰减。‘熔炉’恒星的能量特性太狂暴，中继器无法持续稳定运作，已经报废了。这个屏障…大概只能维持十二到十五个标准时。之后，一切都会恢复原状。”
喜悦瞬间被现实的冷水浇灭。他们只是争取到了一段短暂的、宝贵的安全时间。
“十五个小时…”孜婷沉吟着，“足够我们撤离了。立刻开始…”
她的话音未落，一直紧盯着深层空间传感器的林露突然发出一声压抑的惊呼，脸色瞬间变得惨白。
“舰长！超空间波动！多个信号！来自…来自不同的方向！”
仿佛是为了印证她的话，刺耳的、最高级别的入侵警报凄厉地响彻全舰，比以往任何一次都要急促、尖锐！
“检测到未知超空间跃迁出口！数量…三！不！四个！不同矢量！”
“能量签名无法识别！与数据库内任何已知文明记录不符！”
“舰船规模…巨大！远超‘远行者号’！”
主屏幕上，星环之外的漆黑虚空中，空间如同被无形巨手撕开了四道狰狞的伤口。
第一个跃迁点，跃出的是一支由三艘舰船组成的编队。它们的舰体线条流畅而有机，仿佛由某种活化的晶体或玉石雕琢而成，表面流淌着柔和的生命光晕，姿态优雅却带着一种非人的、冰冷的静谧感。
第二个跃迁点，出现的是一艘庞大、狰狞、如同多刺金属海胆般的战舰，粗犷的装甲板上布满了未经修饰的焊接痕迹和强大的能量炮塔，散发着毫不掩饰的侵略性和力量感。
第三个跃迁点，浮现出的则是一团…难以形容的、不断变幻形态的能量聚合体，它没有固定的舰体，更像是一团被约束的星云，内部闪烁着复杂的光芒和几何图案，其存在本身就在挑战着人类的物理认知。
第四个跃迁点相对较小，跃出的是一艘造型奇特、覆盖着某种生物质甲壳的小型舰艇，它一出现就迅速隐匿起来，行为鬼祟。
四支风格迥异、但科技水平都明显碾压“远行者号”的未知舰队，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从宇宙的不同角落，几乎同时抵达了这片刚刚被巨大能量波动惊醒的空域！
它们静静地悬浮着，没有立刻开火，也没有发出任何通讯。但那无声的注视，那庞大舰体带来的压迫感，比任何攻击都要令人窒息。
“远行者号”舰桥上，刚刚经历的狂喜早已荡然无存，取而代之的是一种彻骨的寒意和绝望。每个人都能感觉到自己的心脏在疯狂跳动，血液仿佛都要冻结。
“…他们…是被‘净化之火’…引来的…”林露的声音细若游丝，带着巨大的恐惧。
“四个…不同的文明…”赵航的声音干涩，握着操纵杆的手心里全是冷汗，“这…这怎么打？”
“打？”鸿宇失魂落魄地摇摇头，“我们连他们的一块装甲板都蹭不掉…”
通讯频道里一片死寂，只能听到人们粗重的呼吸声和仪器报警的噪音。
就在这时，那艘晶体文明的一艘舰船前端，缓缓亮起一道柔和的蓝色光束，并非武器，而是扫描波束。它轻柔地扫过“远行者号”和星环，仿佛在仔细检查着什么。
紧接着，那艘狰狞的“海胆”战舰的一门副炮随意地调转方向，一道粗大的能量束射出，并非射向“远行者号”，而是精准地将远处一块漂浮的、足有小行星大小的星环碎片瞬间汽化！仿佛在展示力量，又像是在不耐烦地清理视线。
威胁，不言而喻。
“他们…在观察我们…评估我们…”赵娜的声音发抖。
“也在相互警惕。”军洛虚弱的声音通过通讯传来，他显然也看到了屏幕上的景象，“他们彼此之间…似乎也并非盟友。”
医疗中心，刘颖紧张地看着军洛：“你需要休息！”
“现在不是休息的时候…”军洛挣扎着坐起一点，“舰长…我们不能开火…任何攻击行为都可能被视作挑衅，招致毁灭性打击。”
“那怎么办？难道就这样等死吗？”雷毅的声音带着绝望的愤怒。
孜婷的大脑飞速运转，冷汗沿着她的鬓角滑落。巨大的压力几乎要将她压垮。打，必死无疑。逃？以“远行者号”现在的状态，根本不可能从这些存在的眼皮底下跃迁离开。沟通？如何与完全未知的、科技水平天差地别的文明沟通？
她的目光扫过屏幕上那四艘风格迥异的巨舰，又看向舰桥内一张张苍白而恐惧的脸。
最终，她的目光落在了小七身上。
“小七，”孜婷的声音因紧张而有些沙哑，但却异常坚定，“以特兰迪文明数据库为基础，结合宇宙通用数学和物理常数，编译一份信息包。内容包含：我们的来历（简要），我们在此地的目的（研究遗迹），我们刚刚启动的装置并非武器而是‘屏障’（附部分非核心数据证明），以及…关于‘污染’（织暗者）的基本警告。以最和平、最谦逊的姿态发出。同时…请求沟通。”
“舰长！这太冒险了！”赵娜惊呼，“这等于把我们自己和地球的坐标暴露给它们！”
“我们已经暴露了！”孜婷打断她，语气斩钉截铁，“隐藏已经没有意义！现在是唯一可能争取到一线生机的机会！执行命令，小七！”
“明白。信息包编译中…使用最大功率通讯阵列发射…定向广播至所有未知目标。”小七眼中数据流再次亮起，但这一次，是为了生存的希望。
一道承载着人类文明微弱声音的信息波，如同投入深潭的石子，射向那四艘庞然大物。
接下来，是令人窒息的等待。
每一秒都如同一个世纪。
那艘晶体文明的舰船似乎接收并开始解析信息，表面的光晕流动速度加快。
那艘“海胆”战舰则显得有些不耐烦，主炮开始隐隐充能。
那团能量生命体依旧变幻不定，看不出意图。
那艘隐匿的生物舰艇则依旧没有动静。
突然，“海胆”战舰似乎失去了耐心，一门副炮再次亮起，这一次，明显对准了“远行者号”！
“护盾！”孜婷尖叫！
就在这千钧一发之际！
那艘晶体文明的主舰前方，突然投射出一片复杂的、由光芒构成的符号阵列，拦在了“海胆”战舰的炮口和“远行者号”之间！那符号似乎蕴含着某种警告或协议的意味。
“海胆”战舰的充能骤然停止，发出一阵不满的（通过传感器感知到的）能量躁动，但似乎对那晶体文明有所忌惮，没有立刻开火。
有效！沟通至少起到了一点作用！
然而，还不等“远行者号”上的人们松一口气，那团能量生命体突然有了动作！它没有发射武器，而是分出了一小股能量流，如同触手般，以无法理解的方式瞬间穿透了“远行者号”摇摇欲坠的护盾，轻轻“触碰”了一下飞船的外壳！
【扫描。评估。】一个冰冷的、毫无情绪波动的意念，直接在所有船员的脑海中响起！不是语言，而是纯粹的信息灌输！
所有人都在这一刻感到一阵剧烈的头痛和恶心。
那能量触手迅速收回。
能量生命体的形态微微变化，似乎失去了兴趣，其庞大的身躯开始缓缓后退，逐渐变淡，最终如同幻影般消失不见——它直接跃迁离开了。
几乎同时，那艘一直隐匿的生物舰艇也悄无声息地滑入超空间，消失得无影无踪。
现在，只剩下晶体文明和那艘好战的“海胆”战舰。