“张怀义……”罗恩在心中默念着这个名字，指尖微微一颤，端着茶杯的手顿在了半空，温热的茶水溅出几滴，落在手背上，带来一丝微烫的触感，却让他瞬间清醒——这不是幻觉，他真的遇到了年轻时的张怀义，那个未来创立“炁体源流”、搅动风云的传奇人物。
他太清楚这个名字代表着什么了。这个此刻看起来平凡、迷茫的年轻人，未来将会是搅动整个异人界风云的“三十六贼”之一，是创立了“炁体源流”的不世奇才——那门被誉为“超越一切流派”的功法，至今仍是异人界的谜团；是那个让整个龙虎山为之震动，甚至改变了异人界格局的关键人物。
他的一生充满了传奇与悲壮：从龙虎山天赋异禀的核心弟子，年纪轻轻便领悟了“金光咒”的精髓，被师门寄予厚望；到因质疑龙虎山“顺天而行”的修行理念，认为“炁”的本质不应被束缚，而被视为“异端”的叛逆，遭到师门的排挤；从与三十六位来自不同流派的同道暗中结义，在隐秘的山谷中探寻修行的终极奥秘，试图打破门派的壁垒；到结义之事败露，成为整个异人界追杀的“叛徒”，昔日的同门变成仇敌，昔日的好友生死相隔；从隐姓埋名数十年，化名“张锡林”，过着普通人的生活，娶妻生子，试图将过往的恩怨彻底埋葬；到垂暮之年，为了保护家人，为了守护自己坚守一生的“道”，毅然走出隐居之地，与整个异人界的强者一战，最终力竭而亡，死在了自己曾经向往的“正道”手中……
他的名字，是异人界近百年来最沉重的烙印之一，既代表着惊世骇俗的天赋，代表着对“炁”的极致探索，也承载着无尽的血与泪，承载着门派之争的残酷与无奈。
可眼前的张怀义，却完全没有未来的那份果决与沧桑，没有那份历经风雨后的沉稳与狠厉。他更像是一个在修行路上陷入瓶颈，找不到方向的迷茫青年——或许是对龙虎山“顺天而行”的修行理念产生了质疑，认为“炁”应该有更广阔的天地；或许是对“炁”的本质有了新的思考，却又无人可以探讨，师门的长辈视他为“异端”，同辈的弟子对他敬而远之；或许是渴望找到志同道合的人，却又不知道去哪里寻找……最终，他只能独自离开师门，来到这陌生的川渝小镇，试图在市井的喧嚣中寻找答案，试图在平凡的烟火气中，找到属于自己的“道”。
他的炁息虽强，却像是被一层无形的枷锁束缚着，无法完全释放——那枷锁，是师门的教条，是世俗的眼光，是他自己对“道”的困惑，像一颗被包裹在石壳里的明珠，尚未绽放出应有的光芒。
罗恩的感知再次聚焦在张怀义的身上，像放大镜般，细细感受着他体内的炁息。那股炁确实极为凝练，远超同龄修士，甚至比一些门派的中年弟子还要纯粹，显然在修行上有着极高的天赋，是百年难遇的奇才；可炁的流转却有些滞涩，像是在遵循着某种既定的轨迹——那是龙虎山的功法轨迹，却又隐隐想要突破，想要寻找新的出路，像一条被困在河道里的鱼，渴望游向更广阔的大海。
罗恩能感觉到，这并非是张怀义刻意隐藏实力，而是他自己也未能完全掌控这股炁——他或许已经察觉到了现有修行法门的局限，却还没有找到属于自己的修行方向，只能将这股强大的力量暂时压制在体内，像一个握着利刃却不知如何挥舞的少年，既渴望展现力量，又害怕伤到自己。
“原来，这就是年轻时的张怀义……”罗恩心中感慨万千，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一起涌上心头。他曾在记忆中见过张怀义垂暮之年的模样——白发苍苍却依旧挺拔的身影，脸上布满了岁月的皱纹，眼神里带着历经沧桑的平静与决绝；见过他与强者厮杀时的狠厉——周身炁息如狂龙般肆虐，“炁体源流”的力量震得天地变色，即使身负重伤，也绝不退缩；见过他临终前的释然——面对围杀自己的“正道”人士，他没有愤怒，没有怨恨，只是淡淡地说“我这一生，不亏”，然后笑着闭上了眼睛。
可他从未想过，这个搅动风云的人物，也曾有过如此迷茫、如此平凡的时刻。此刻的他，没有“炁体源流”的光环，没有“叛徒”的骂名，没有“张锡林”的伪装，只是一个在修行路上徘徊的青年，像无数普通修士一样，渴望找到属于自己的道，渴望被理解，渴望找到志同道合的人。他就像一颗尚未发光的星辰，此刻还隐藏在云层之后，却早已具备了照亮夜空的潜力。
茶馆里的喧闹依旧，说书人还在绘声绘色地讲着“罗恩退邪徒”的事迹，唾沫星子飞溅，引得满堂喝彩，甚至有几个江湖客举杯，朝着空气虚敬了一杯，大声喊道：“敬罗恩大侠！若有机会，定要去三一门拜访！”可罗恩却没有心思再听，他的目光始终落在角落里的张怀义身上，像被磁石吸引般，再也挪不开。
脑海中快速思索着：要不要现在就与他接触？若是能在他迷茫的时候，给予他一些引导，告诉他修行的另一种可能，告诉他“炁”的本质可以有更广阔的解读，告诉他他的困惑并非异类，会不会改变他未来的命运？会不会让他不再选择与“三十六贼”结义，不再走上那条充满血与泪的道路？会不会让“甲申之乱”的结局，变得不那么悲惨？
可他很快又否定了这个想法，像一盆冷水浇灭了心中的冲动。张怀义此刻正处于修行的关键期，也是他形成自己修行理念的重要阶段——他的迷茫，本质上是对现有修行体系的反思，是突破自我的必经之路；他的探索，是对“炁”本质的追寻，是成为“张怀义”的必经过程。若是贸然介入，用自己的认知去引导他，用未来的“答案”去打断他的“探索”，不仅可能引起他的警惕——毕竟他此刻对陌生人充满防备，像一只受惊的小鹿；更可能打乱他的修行节奏，让他失去独立思考的机会，失去形成自己“道”的可能，最终适得其反，甚至可能让他走向另一条更极端的道路。
更何况，罗恩现在还不清楚张怀义此行的目的——他是单纯地出来寻找修行的答案，还是已经与其他未来的“三十六贼”成员有了联系？他是否已经收到了结义的邀请？若是冒然接触，很可能会打草惊蛇，让背后那些推动“甲申之乱”的势力有所察觉，反而加速悲剧的发生。
“再等等，先观察一段时间。”罗恩暗自决定，像在心里埋下一颗耐心的种子。他端起茶杯，抿了一口温热的蒙顶毛峰，茶水带着淡淡的兰花香，在舌尖散开，清冽甘甜，却压不住心中的波澜。目光依旧落在张怀义的身上，心中却已有了新的计划——他要先弄清楚张怀义为何会来到临江镇，他的迷茫究竟是什么，是否与其他“三十六贼”成员有关，他接下来的目的地是哪里。然后再寻找合适的机会，以一个“偶遇的同道中人”的身份，与他接触，用探讨修行的方式，潜移默化地影响他，引导他思考，而不是直接给出答案。或许，从张怀义这里，他能找到关于“三十六贼结义”的更多线索，甚至能找到改变历史的契机。
就在这时，茶馆外突然传来一阵刺耳的皮靴声，“咔哒咔哒”地踏在青石板上，带着一股蛮横的戾气，瞬间压过了街上的喧闹。紧接着，“砰”的一声巨响，茶馆的木门被人一脚踹开，木屑飞溅间，五个穿着黄色军装、挎着步枪的鬼子闯了进来，为首的鬼子军官留着八字胡，眼露凶光，腰间的军刀随着脚步晃悠，嘴里叽里呱啦地喊着听不懂的日语。
茶馆里的喧闹瞬间死寂，众人吓得脸色发白，商客攥紧了货囊，江湖客悄悄按住了刀柄，却没人敢先动手——这伙鬼子在附近乡镇作恶多端，烧杀抢掠无恶不作，百姓们敢怒不敢言。那鬼子军官扫视一圈，目光落在卖卤菜的老汉身上，一把揪住他的衣领，用生硬的中文吼道：“花姑娘的有？粮食的交出来！”
老汉吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“太君，没、没有花姑娘，粮食也……”话没说完，就被鬼子军官一巴掌扇倒在地，嘴角瞬间溢出血迹。另一个鬼子见状，狞笑着扑向角落里的素衣妇人，伸手就要去扯她的发髻，妇人吓得尖叫，却被鬼子死死按住。