京城驿馆的书房内，陆辰对着北境的地图，陷入沉思。萧承煜在江南煽动民心，皇帝在京城暗中制衡，西境的西域联军虎视眈眈，多重危机交织，若想稳固局势，必须进一步巩固北境、岭南的民心与实力。
“单纯的物资救济只能解一时之困，唯有让百姓掌握知识与技能，才能真正安居乐业，形成稳固的根基。”陆辰心中暗忖。他想起现代的义务教育，若能在北境推广基础启蒙，培养技术人才，不仅能提升北境的生产力，还能让百姓明白蒸汽技术的益处，从根本上瓦解萧承煜“蒸汽妖术”的谣言。
陆辰立刻提笔，写下一道军令，派人快马送往北境：“即刻在北境各州府设立学堂，推行义务教育，课程以基础算术、机械原理、识字为主；招募落第文人、识字工匠任教，薪资由北境军饷与贸易利润拨付；启用活字印刷术，批量印制教材，确保学堂供需；凡北境适龄孩童，皆可免费入学，家境贫寒者，额外提供书本、笔墨补贴。”
军令抵达北境后，陈武不敢怠慢，立刻召集各州府官员，召开紧急会议，部署学堂建设事宜。北境的百姓们得知消息后，反应不一。
“免费上学？还要教算术、机械？这陆辰王爷葫芦里卖的什么药？”一名老农疑惑地说道，“我们庄稼人，学这些有什么用？不如让孩子在家帮忙种地。”
“听说那机械原理是教怎么造蒸汽抽水机、织布机的，要是学会了，说不定能进机械工坊做工，挣的钱可比种地多！”一名年轻的农户说道，眼中带着一丝期待。
“可陆辰王爷搞的那些蒸汽器械，不是被江南的‘苏少侠’说是妖术吗？让孩子学这些，会不会有什么不妥？”另一名百姓担忧地说道。
面对百姓的疑虑，陈武按照陆辰的吩咐，派人在各州府的集市、村庄张贴告示，详细解释学堂的用途：“算术可助百姓记账、丈量土地；机械原理可教百姓使用、维修蒸汽农具，提升生产效率；识字可让百姓看懂官府告示、账本，避免被奸商欺骗。学堂免费入学，不收取任何费用，只为让北境百姓生活更好。”
同时，陈武派人邀请北境的落第文人任教。这些文人大多怀才不遇，生活困苦，得知学堂提供丰厚薪资，且能教书育人，实现自身价值，纷纷踊跃报名。“能将平生所学传授给孩童，让他们不再像我等这般怀才不遇，实乃幸事！”一名姓周的老秀才感慨地说道。
机械工坊的工匠们也积极响应，不少经验丰富的工匠主动请缨，担任机械原理课程的教师，他们要用自己的亲身经历，向孩童们展示机械技术的魅力。
学堂的建设如火如荼地进行着。各州府利用废弃的庙宇、驿站，稍加修缮便作为学堂；活字印刷工坊日夜不休，批量印制《基础算术》《机械入门》《识字课本》等教材，这些教材语言通俗易懂，配有简单的插图，便于孩童理解。
一个月后，北境首批五十所学堂正式开学。开学当日，不少百姓带着孩子前来报名，看着崭新的学堂、整齐的桌椅和免费发放的书本、笔墨，百姓们的疑虑渐渐消散。
“孩子，好好学，将来成为有学问的人，为你爹娘争光！”一名老农抚摸着儿子的头，眼中充满了期盼。