北境的机械工坊内，叮叮当当的打铁声、锅炉的轰鸣声交织在一起，形成一曲激昂的工业乐章。数十名工匠围在一台拆解的蒸汽机甲旁，周顺站在中央，手中拿着一卷图纸，正在给工匠们讲解改良方案。
“王爷，根据林会长传来的情报，萧承煜的军队中，有五千名邪教武士，悍不畏死，还配备了两百台简易蒸汽喷射器。我们现有的机甲，虽然防御力和机动性足够，但火力不足，对付密集的步兵和邪教武士，效率不高。”周顺指着机甲的肩部位置，“此次改良，重点是增加火力装置。”
陆辰站在一旁，仔细倾听着。他看着图纸上的设计：在机甲的双肩，各加装一门蒸汽驱动的火炮，炮管采用加厚精铁打造，射程可达五百步，炮弹分为实心弹和爆炸弹两种——实心弹用于击穿防御工事和密集阵型，爆炸弹用于杀伤集群目标。
“火炮的动力如何解决？会不会影响机甲的续航？”陆辰问道。
“王爷放心。”周顺解释道，“我们将机甲的锅炉进行了升级，增大了容量，同时优化了蒸汽分配系统。火炮的发射，利用的是锅炉的高压蒸汽，每次发射消耗的蒸汽不多，不会影响机甲的续航。而且，我们还增加了备用蒸汽罐，可随时补充，确保机甲能持续作战。”
“防御方面，”周顺走到机甲的装甲旁，“萧承煜的蒸汽喷射器虽然威力有限，但高温蒸汽可能会损坏机甲的传动系统。我们将机甲的关键部位，如关节、锅炉、操控舱，都加装了双层加厚钢板，厚度达三寸，既能抵御蒸汽喷射，也能抵御弯刀和长矛的攻击。”
“操控系统呢？”陆辰问道，“现有机甲的操控难度较高，驾驶员需要长时间训练才能熟练操作。能不能进一步优化，让更多士兵能快速掌握？”
“已经优化了。”周顺点头道，“我们将操控杆的传动结构进行了改良，增加了助力装置，操作更加轻便；同时，在操控舱内加装了简易的仪表盘，显示锅炉压力、弹药数量、剩余续航等数据，驾驶员可以一目了然，降低了操作难度。”
陆辰满意地点了点头：“很好。就按照这个方案改良，尽快造出样品，进行测试。”
接下来的十天，工匠们日夜不休，按照改良方案，对一台量产型机甲进行改造。他们拆卸旧部件、安装新锅炉、焊接火炮、调试操控系统，每一个环节都精益求精。林晚秋也通过江南商会，送来一批优质的精铁和密封材料，为改良提供了有力支持。
第十一日，改良后的机甲样品终于完成。这台机甲比之前的量产型更高大，肩部的两门火炮如同两只狰狞的巨兽，机身的加厚钢板泛着冷冽的光泽，操控舱的玻璃罩也进行了加固，显得更加威武。
测试场地选在雁门关外的空地上。陆辰、周顺、赵烈等将领，以及机甲驾驶员们，都聚集在场地周围，期待着改良机甲的表现。
“启动机甲！”周顺高声下令。
驾驶员进入操控舱，点燃锅炉。随着蒸汽压力逐渐升高，机甲缓缓站起身，肩部的火炮微微转动，发出“咔咔”的声响。
“测试射程！目标，五百步外的靶墙！”
驾驶员操控机甲，瞄准五百步外的石质靶墙，按下发射按钮。“轰！”一门火炮喷出火光，实心弹带着呼啸声，精准地命中靶墙。“轰隆”一声，靶墙被击穿一个巨大的窟窿，碎石飞溅。
“好！”在场的将领们纷纷喝彩。
“测试爆炸弹！目标，四百步外的模拟步兵阵型！”
另一门火炮发射，爆炸弹落在模拟阵型中央，“轰”的一声炸开，碎石和铁片四处飞溅，模拟步兵的稻草人被掀飞、撕碎，范围内的稻草人无一完好。
“测试防御！”周顺下令。
几名士兵推着一台简易蒸汽喷射器，朝着机甲喷射高温蒸汽。蒸汽喷在机甲的加厚钢板上，发出“嗤嗤”的声响，冒出白色的雾气，但钢板毫无损伤，机甲的传动系统也正常运作。
“测试机动性！”
驾驶员操控机甲，快速前进、转向、后退、跳跃，动作灵活，丝毫没有因为加装了火炮和加厚钢板而变得笨重。