京城皇宫的御书房内，皇帝捧着北境送来的奏报，眉头时而舒展，时而紧蹙。奏报上详细列明了雁门关决战的战果——蛮族溃败求和，三年不犯；蒸汽技术推广民生，粮食增产五成，棉布价格大降，百姓安居乐业。字里行间，皆是陆辰的功绩与北境的欣欣向荣。
“好，好啊！”皇帝口中赞叹，手指却无意识地敲击着桌案，眼中闪过复杂的情绪。作为大乾的帝王，他自然希望北境安宁、百姓富足，陆辰确实做到了，甚至超出了他的预期。可越是如此，他心中的忌惮就越深。
陆辰手握北境四万精锐，掌控着蒸汽武器的核心技术，如今又深得民心，威望日隆。这样的臣子，若是忠心耿耿，便是国之柱石；可若是心怀异心，便是心腹大患。尤其是萧承煜叛逃后，太子之位空悬，陆辰的存在，更让他坐立不安。
“陛下，夜深了，该歇息了。”贴身宦官李德全轻声提醒，他跟随皇帝多年，最懂帝王心思。
皇帝放下奏报，揉了揉眉心：“李德全，你说，陆辰此人，可信吗？”
李德全心中一凛，谨慎地回道：“镇北王镇守北境多年，击退蛮族，保卫疆土，功绩卓着，应是忠心耿耿。只是……功高震主，历来是帝王大忌，陛下不得不防。”
皇帝点了点头，显然认同他的说法。“朕也知道，可如今北境离不开他。蛮族虽求和，但残余势力仍在；西域黑狼部落虎视眈眈；萧承煜还在逃。若是此时削夺他的兵权，北境恐生变故。”
“陛下英明。”李德全躬身道，“既然不能明着削权，不如暗中制衡。比如，削减部分军饷，限制矿产开采，让他的势力无法进一步扩张。同时，派人前往北境，名为慰问，实则监视，了解他的动向。”
皇帝眼中闪过一丝精光：“此计可行。”他沉吟片刻，继续说道，“传朕旨意，北境军饷削减三成。理由是战后国库空虚，需节俭开支，待秋收后再行补足。另外，北境的铁矿、煤矿，即日起由朝廷统一调配，未经允许，不得擅自开采。”
李德全心中一惊，军饷削减三成，足以让北境军陷入困境；限制矿产开采，更是掐断了蒸汽器械的生产原料。这两步棋，可谓釜底抽薪。“陛下，此举会不会太过？若是陆辰心生不满，恐生事端。”
“不满又如何？”皇帝语气沉了下来，“他是大乾的臣子，理当为朝廷分忧。朕给他镇北王的爵位，让他手握重兵，已是恩宠有加。他若识相，便该明白朕的心意；若不识相，朕也有应对之法。”
说完，皇帝又道：“派礼部尚书前往北境慰问，赏赐些绸缎、药材，安抚军心。同时，让他暗中查探，陆辰是否有拥兵自重、结党营私的迹象，随时向朕禀报。”
“老奴遵旨。”李德全躬身领命，转身离去。
御书房内只剩下皇帝一人，他走到窗前，望着窗外的夜色，心中暗忖：陆辰，你若安分守己，朕便让你富贵终身；若你敢有半分异心，朕定让你身败名裂，死无葬身之地。
三日后，朝廷的旨意与慰问使团抵达雁门关。陆辰率领将领们出城迎接，接过圣旨时，脸上神色平静，心中却已掀起波澜。