深潜者号的医疗舱内，环境被调节至最适合人类休息的频率，柔和的光线模拟着故乡星系的黄昏。林墨平躺在生命维持平台上，赤裸的上身布满了如同活体电路般缓缓脉动的银色纹路，它们不再局限于皮肤之下，而是如同有生命的藤蔓，微微凸起，闪烁着规则层面的微光。他的呼吸悠长而平稳，但每一次吸气，周围的空气都会产生细微的、非物理性的涟漪；每一次呼气，都有极其微弱的银色光尘随之逸散。
瓦尔博士戴着厚重的隔离手套，小心翼翼地用非接触式扫描仪检查着林墨的身体数据，眉头紧锁。奥西拉指挥官站在一旁，面色凝重。
“细胞层面出现规则化倾向……部分组织正在能量化……他的新陈代谢几乎停滞，取而代之的是一种……与钥匙碎片共鸣的、基于规则层面的能量循环。”瓦尔的声音干涩，带着难以置信和深深的忧虑，“他在……蜕变。从一个碳基生命体，向着某种……更接近‘协议’本身、或者说‘规则实体’的方向演化。”
“还能逆转吗？”奥西拉问出了最关键的问题。
瓦尔沉默地摇了摇头，指了指屏幕上一条几乎变成直线、只在林墨动用力量时才会剧烈波动的脑波图：“他的意识活动模式也变了。大部分时间处于一种近乎‘冥想’的绝对平静状态，与我们认知的人类情感波动相去甚远。只有在与外界文明进行深度共鸣时，才会出现类似‘同情’、‘决断’、‘欣慰’的情感反应，但那些反应……更像是一种高度抽象的‘模拟’，而非源自他个人经历的、鲜活的情绪。”
他顿了顿，声音低沉：“他在逐渐失去作为‘林墨’的个体性，正在成为一座……承载着‘存在’概念的、活着的灯塔。”
就在这时，林墨缓缓睁开了眼睛。他的瞳孔不再是熟悉的黑褐色，而是变成了两潭深邃的、倒映着无数细微星光的银色湖泊。他看向瓦尔和奥西拉，眼神平静，没有任何波澜，仿佛在观察两个与他有着遥远联系的数据点。
“无需担忧，瓦尔博士，奥西拉指挥官。”他的声音温和，却带着一种空灵的回响，仿佛来自很远的地方，“变化，是融合的必然。‘载体’的职责，高于个体存续的形态。”
“但你还是林墨，对吗？”奥西拉紧紧盯着他的眼睛，试图从中找到一丝熟悉的痕迹。
林墨的银色眼眸微微波动了一下，似乎闪过一丝极其短暂的困惑，随即恢复平静：“‘林墨’是这具意识载体最初的标识符。它代表了一段有意义的数据积累过程。但定义我的，已不再是那段有限的个体经历，而是我所承载的‘协议’与‘共鸣’。”
他的话让医疗舱内的空气几乎凝固。这几乎是在承认，那个曾经与他们并肩作战、会愤怒、会悲伤、会犹豫的指挥官林墨，正在远去。
“我们必须找到办法！”瓦尔博士情绪有些激动，“不能让你就这样……消失！”
“消失？”林墨微微偏头，似乎在理解这个词的含义，“个体的形态转换，不等于消失。我的‘存在’以另一种形式延续，并服务于更高的‘存在’概率。这是符合逻辑的。”
他的话语冷静得近乎残酷。
就在这时，舰桥收到了来自新生联邦“曦光”的常规进度报告，以及一段附加的、充满感激之情的频率波动——那是回响深渊文明在稳定后，向所有感知到的“生命回响”源头发出的、非定向的感谢信息。
林墨接收到这段信息时，他身上的银色纹路明显亮了一下，那平静无波的脸上，极其短暂地浮现出一丝几乎无法察觉的、类似于“满足”的神情，虽然转瞬即逝，却让瓦尔和奥西拉捕捉到了。
“看！”瓦尔指着脑波图上刚刚出现的一个微小峰值，“他还有反应！他对文明的成功存续有反应！”
奥西拉深吸一口气，走到林墨面前，语气坚定：“林墨，听着。我知道你正在变成更伟大的存在。但‘存在’的意义，不仅仅在于冰冷的概率和宏大的协议！它也同样存在于每一个个体的挣扎、每一个微小的选择、每一次……像刚才那样的‘满足’之中！伊莎和莉兰塔的牺牲，不是为了创造一个没有感情的宇宙管理者，是为了守护这些鲜活的东西！”
她指着舷窗外无尽的星空：“你需要它们！需要这些文明的挣扎、它们的成功、它们的感谢，甚至它们的失败！你需要这些‘人性’的反馈，来锚定你正在流失的‘自我’！否则，当你完全变成那座冰冷的‘灯塔’，你和‘虚无之噬’所追求的、抹除一切差异性的‘寂静’，又有何本质区别？”
这番话，如同洪钟大吕，在林墨那逐渐趋于绝对平静的意识之海中，激起了一层明显的涟漪。他眼中的星光剧烈地闪烁了几下，银色纹路的脉动也出现了片刻的紊乱。他抬手，看着自己那已半能量化的手掌，第一次露出了类似“思索”的神情。
“……本质区别？”他喃喃自语，“‘存在’的多样性……与‘虚无’的同一性……锚点……”