视野所及，尽是荒芜。曾经可能存在的村落只剩下几截焦黑的断壁残垣，田野里生长的不是庄稼，而是齐人高的枯黄杂草和狰狞的带刺灌木。几处明显是旧战场的洼地里，散落着无法辨认的苍白骸骨，上面还残留着野兽啃噬的齿痕。更令人心悸的是，在一些潮湿的河岸地带，他看到了清晰的、带着黏液拖拽痕迹的爪印——那是食尸鬼爬上陆地的标志。空气中似乎总是弥漫着一丝若有若无的血腥气，挥之不去。
唯有偶尔掠过的、拥有高大石墙和武装巡逻士兵的城堡，以及远远望见的洛克斯城周边，还能看到一片片被精心开垦、有着耕种过的良田，像绝望汪洋中零星的安全孤岛。这一切都昭示着，北境的残酷远超他的想象，文明在这里仅能艰难地固守在几个点上。
当贾迪兰德在斯贝城，贝克拉尔公爵那间阴冷却宏伟的议事厅里见到这位北境统治者时，几乎被对方脸上洋溢的热情晃花了眼。
“啊！我们尊贵的客人，来自西境的雄鹰，贾迪兰德男爵！”贝克拉尔公爵大步迎上来，他身材高大，虽然鬓角已染风霜，但动作依旧充满了力量感。他紧紧握住男爵有些僵硬的手，用力晃了晃，脸上是毫无破绽的感激笑容。“一路辛苦了！您的到来，对斯贝城，对我，对整个北境而言，无疑是雪中送炭！我听闻了，您不畏沿途魔物滋扰，千里迢迢运来了如此多的粮食，这真是……真是贵族中的楷模！真正的骑士精神！”
公爵热情地揽着男爵的肩膀，将他引到壁炉旁，语气充满了关怀：“现在像您这样，深知哪里最为需要援助，并愿意为之冒险的实诚人可不多了。这可是大意之举，拯救了无数领民于饥馑啊！快，跟我说说，富庶的西境如今一切可好？”
贾迪兰德男爵脸上挤出的笑容比哭还难看。他深吸了一口带着霉味的空气，苦着脸，声音干涩地打破了公爵营造的热情氛围：“承蒙公爵阁下谬赞，我……实在愧不敢当。西境……西境的情况，恐怕并非如您所想那般美好了。”
他顿了顿，在公爵略显疑惑的目光中，艰难地继续道：“我们那里，也出现了新的威胁。从北方沙漠深处，涌出了大量新物种的怪物，它们……它们所过之处，生命凋零，土地被污染，其残忍与诡异，丝毫不亚于北境面临的怪物。我此次带来的粮食，其中一部分，本也是西境为了应对可能到来的围城而储备的。如今，唉……”
贝克拉尔公爵脸上的笑容瞬间冻结了。那副惺惺作态的感激和热情，如同被寒风吹灭的烛火，迅速消散，取而代之的是一种深沉的凝重。他缓缓松开揽着男爵的手臂，踱步到壁炉前，沉默地盯着跳跃的火苗。
厅内一时间只剩下木柴燃烧的噼啪声。
他本以为可以稳住局势，休养一段时间，这令他惆怅，西境也出现新怪物这个消息，像一记重锤，敲碎了他短暂的幻想。这意味着危机并非局部，而是席卷了整个王国。
良久，公爵才长长地叹了口气，转过身，脸上已没了任何客套的表情，只有深深的疲惫和一丝幡然醒悟后的决绝。他用力拍了拍贾迪兰德的肩膀，这一次，不再是热情的表示，而是带着一种沉重的托付。
“我明白了……局势比我想象的还要严峻。”公爵的声音低沉而沙哑，“男爵，你的到来，以及你带来的消息，其价值远超那些粮食。你证明了你的忠诚和勇气，并非局限于西境一隅。”
他目光锐利地看着贾迪兰德：“我，贝克拉尔，以北境公爵之名，在此擢升你为伯爵！并将灰岩山脉以东，直至斯密恩水河畔的广阔土地，赐予你作为封邑！那里……那里需要一位像你这样有胆识的贵族去镇守，去重建秩序！”
贾迪兰德男爵——不，现在名义上是贾迪兰德伯爵了——只觉得眼前一黑，胸口一阵发闷。他强行压下几乎要脱口而出的拒绝，脸上勉强维持着感激和荣幸的表情，但心里早已翻江倒海，用他能想到的所有恶毒词汇，将北境这些无耻贵族的祖宗十八代都问候了一遍。
我谢谢你啊！真是天大的恩赐！他在内心疯狂咆哮，灰岩山脉以东？那片如今是人类禁区的位置，给我？让我去守？我拿什么守？用我带来的这几十个护卫，去对抗无穷无尽的怪物潮吗？这哪里是封赏，分明是让我去送死，还要我感恩戴德！
他仿佛已经看到自己在那片所谓的“封邑”上，变成了一具被啃食干净的枯骨。