三天急行军的终点，新石堡的轮廓终于在铅灰色天空下显露。当辛吉斯勒住缰绳，停在它那洞开的、仿佛被巨兽利齿啃噬过的大门前时，一股比十万大山深处寒风更刺骨的冷意，攫住了每一个人。
这里太安静了。死寂。
不仅看不到半个人影，连一只飞鸟，一声虫鸣都未曾出现。荒凉如同瘟疫般蔓延，吞噬了一切生机，仿佛连空气本身都已凝固、死亡。城堡依偎的十万大山沉默地矗立着，往常那里是异兽的低吼与咆哮不绝于耳的地方，此刻却反常得让人心头发毛。
“散开！”格瑞低声下令，他麾下的轻骑兵立刻如离弦之箭，以娴熟的战术动作扇形散开，马蹄踏在干裂的土地上，发出沉闷而孤独的声响，掠向城堡外围的断壁残垣和更远处。
辛吉斯的目光越过破损的城墙，投向更远方——那里是领地下辖的矿区方向。即使隔着一片小丘，也能看到一股不祥的、肉眼几乎可见的暴戾气息在盘旋，如同隐形的风暴，那是格翼和他的“暴风”战鹰正在抵近侦察。
没过多久，‘暴风’呼啸而回，是格翼。他猛地一拉缰绳，战鹰落地，他翻身跳下，动作干净利落，却带着一丝不易察觉的急促。他快步走到辛吉斯面前，摘下覆面盔，露出的脸庞带着严峻，呼吸间喷出白汽。
“骑士大人，”格翼的声音低沉而清晰，他抬手用带着金属护臂的手指抹过脸颊，不知是擦拭汗水还是无形的污迹，“矿区……什么都没有。只有血流成河，尸骨堆积，到处都是拖拽的血痕，像是被什么东西……彻底清扫过。”他顿了顿，目光锐利地扫过身后那片死寂的城堡，“城堡周边也探查过了，没有活物，没有异兽，甚至连以腐尸为食的食尸鬼都未见踪影。干净得……诡异。”
听完格翼的回报，辛吉斯深邃的眼眸中寒光一闪。他催动坐骑，率先向那洞开的城堡大门走去。马蹄踏在门洞下的石板路上，发出空洞的回响。大门上，干涸的、呈现暗褐色的血迹泼洒出令人作呕的图案，一直流淌到地面。地上，散落着破碎的骨骸，分不清是人还是牲畜，被风沙和时间侵蚀得失去了原貌。
队伍中，一名年轻人忍不住吞咽了一口唾沫，喉咙滚动的声音在寂静中格外清晰。他策马靠近辛吉斯，声音带着难以抑制的颤抖：“大人……这里面……感觉不对。我们，我们不如就在外面扎营吧？这地方让人……脊背发凉。”
辛吉斯没有立刻回答。他勒住马，锐利的目光如同鹰隼般扫过门洞内幽深的庭院，残破的箭塔，以及那些仿佛隐藏着无数眼睛的漆黑窗口。他握紧了缰绳。
片刻后，他沉稳而不容置疑的声音打破了令人窒息的沉默：“恐惧源于未知，而我们的职责，就是将这‘未知’变为‘已知’。”他调转马头，面向身后一众面带不安的骑士和士兵，“未来，领地可能需要在此驻军，扼守要道，展开铁矿挖掘。我们作为前哨，岂能因心中畏怯而退缩？”
他的声音提高，带着钢铁般的意志，回荡在死寂的城门之前：“查明一切！这就是我们的使命。今夜，我们就在这城堡内休息。我要知道，这里究竟发生了什么。”
他目光扫过众人，带着无形的压力与信任。短暂的沉默后，格翼第一个拔出了腰间的长剑，金属摩擦鞘口的声音刺耳而坚定。他沉声道：“谨遵大人之命！”
“领命！”格瑞和其他骑兵也纷纷应和，尽管脸上仍残留着凝重，但动摇的目光重新变得坚定。武器出鞘的铿锵声接连响起，火把被点燃，跳动的火焰勉强驱散了一些门洞内的阴暗。