他的目光扫过厅内众人，最终落在辛吉斯身上：“明日，由你牵头，带上格瑞的轻骑兵。格翼和特里尔随行——去新石堡和山凯堡走一趟，摸清那里的虚实。”
他声音低沉，却不容置疑：“我等你们的回复。”
辛吉斯右手抚胸，微微躬身：“如您所愿，大人。天亮即出发。”
清晨的雾气尚未散尽，城堡门前已是一片压抑的忙碌。
辛吉斯站在车队最前方，银灰色的披风在晨风中猎猎作响。他新铸的纹章在左胸熠熠生辉——那是一道缠绕着荆棘的闪电，象征着他刚刚获得的结纹初阶的力量。可这力量在母亲的泪水面前，显得如此苍白。
“我的孩子......”母亲攥着他的披风一角。她浮肿的眼皮不住颤抖，声音像是从破碎的陶罐里漏出来的，“北方的路......听说连乌鸦都饿死......”
辛吉斯俯身，将母亲冰凉的手拢在自己掌心。这个简单的动作让他披风下的锁子甲发出细碎的声响。“母亲，”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“正是因为有死亡，才更需要有人开辟生路。”
巴德正指挥着仆从将最后几袋谷物搬上货车。这是领地里的存粮，麻袋上还带着地窖潮湿的气息。一个年轻侍从试图抬起木箱，却因力气不足踉跄了一下。辛吉斯伸手稳稳托住箱底，纹章微微发亮，沉重的木箱便轻巧地落进了指定位置。
“大人！”侍从惶恐地跪地。“起来。”辛吉斯扶起他，目光扫过在场每一个人，“从今天起，我们不需要跪拜，只需要相互扶持。”
母亲突然抓住他的臂甲，指甲与冷铁相碰发出刺耳的刮擦声。“答应我，”她仰起脸，泪水在沟壑纵横的脸上蜿蜒，“到了地方，就让渡鸦带回你的消息。哪怕只是一根羽毛......”
“我发誓。”辛吉斯单膝跪地，将母亲的手背贴在自己额头。这个古老的告别礼，让周围几个老农忍不住别过脸去。
车队开始移动时，朝阳才勉强刺破云层。辛吉斯翻身上马，最后回望黑泽城。母亲站在道口的身影单薄如纸，却始终挺直着脊梁。
当他们驶出领地边界，末世的真相才赤裸裸地铺展在眼前。
焦黑的土地一直蔓延到天际，几株枯树像烧焦的骸骨般矗立在旷野中。车轮碾过的不再是泥土，而是某种混合着骨粉的灰烬。空气中弥漫着若有若无的腐臭味，那是连风都吹不散的死亡气息。
“大人，看那边。”格瑞骑兵队长突然勒紧缰绳。
远处的地平线上，几个佝偻的人影正在啃食着什么。发现车队后，那些“人”缓缓直起身子——他们的眼睛是全白的，嘴角还挂着暗红色的碎肉。
“变异食尸鬼？怎么西境的变异这里也有？”辛吉斯按住剑柄，纹章骤然发烫。但他很快松开了手，“绕开他们，不值得浪费体力。”
这个决定让几个年轻士兵露出不解的神色。“记住，”辛吉斯的声音穿透风沙，“我们的剑不是为了杀戮，而是最快的找到希望。”
他眼角忽然捕捉到一抹异色。他翻身下马，拨开龟裂的泥土——一株嫩绿的草芽正顽强地从裂缝中探出头来。
他站起身，指向远方。在焦土与荒原的交界处，星星点点的绿色正破土而出。那不是幻觉，而是真实的新生。有细小的藤蔓缠绕着枯树，有野花在石缝间绽放，甚至有几只蝴蝶在蹁跹起舞。
“这个世界正在自愈。”辛吉斯的声音不大，却让整个车队的人都抬起头来，“就像结纹者能在体内凝聚力量，大地也在凝聚它的生机。”