初春寒风依旧，此刻像浸了冰水的鞭子，抽打着内堡前庭的碎石地。佩恩裹紧了他深蓝色羊毛斗篷，试图抵挡那无孔不入的寒意，也试图隔绝周围那些毫不掩饰的打量和窃笑。
他们一行已在这里，站了近一个小时。
外公康奈利的六十大寿，他本该是血脉相连的至亲前来贺寿。递上请柬时，门房那混杂着轻蔑和了然的眼神就已预示了不祥。果然，“请您稍候，男爵大人，立刻为您通报。”这句“稍后”被无限拉长，成了无声的刑罚。
无数华丽的马车碾过庭院的石板，掀起阵阵冷风。盛装的贵族们如同开屏的孔雀，被殷勤的侍从们簇拥着，不断陆续被迎进内堡。
每一次有新的贵客到来，通传都会立刻响起，然后大门敞开，暖光与乐声流泻而出，旋即又被厚重的橡木门无情斩断。
留给佩恩的是愈发冰冷的空气和无尽的等待。
他的手指早已冻得僵硬发麻，脸颊失去知觉，只有胸膛里那团怒火在持续燃烧、冷却、再燃烧。每一次，普德罗尔按住剑柄走向门房或侍从，得到的都是千篇一律、彬彬礼貌却毫无温度的敷衍：“已经通报了，男爵大人，请您再耐心等候片刻，夫人正在忙。”
“夫人”。他的新舅母，出身于亚菲尔德家族的那个女人。佩恩此前的报复，抄底她娘家人的领地，甚至杀掉她哥哥的心腹巴斯克，这一切导致其家族蒙受巨大损失和名誉损毁。这仇怨，如同冰层下的暗流，从未消融。现在的她是这座城堡的女主人，这刁难来得如此直白而羞辱。
佩恩的表情从最初的平静，到疑惑，再到压抑的愤怒。紧抿的嘴唇失去血色，线条僵硬得像石雕。那双黑色的眼睛起初还努力维持着礼节性的平静，此刻却已积满了阴霾，锐利的目光一次次扫过那扇对他紧闭的大门，如同被困的孤狼，每一次扫视都带着冰冷的恨意和几乎要破体而出的屈辱。他能感觉到自己的下颌因为紧咬牙关而酸疼。
他们想让我像个乞丐一样自己离开。佩恩思考，用寒冷和忽视逼自己放弃，让我成为整个圣布亚尔堡的笑柄，证明佛拉蒙家的人果然不懂礼数，连外公的寿宴都怯场缺席。自己的骄傲在血脉里呐喊，几乎要拔出剑来，冲进内堡屠光里面的一切活物。
但最终，所有的怒火在一次次的冷遇中，渐渐凝结成一种深沉的、几乎令人窒息的冰冷。那是一种决心，一种将屈辱深深镌刻在骨子里的记忆。
就在他最后一丝耐心耗尽，猛地策马转身，决定即使背负无礼的骂名也要立刻离开这该死的地方时——一个侍从小跑着出来，脸上带着一丝虚假的歉意，呼吸甚至没有因为小跑而急促半分，仿佛算准了时间。
“男爵大人，万分抱歉让您久等。夫人刚刚得空，请您入内。您的随从和马车已经为您安排好了歇脚处。”
佩恩闭眼深吸了一口冰冷的空气，将那足以冰封火焰的情绪死死压回心底，脸上看不出任何表情，只是微微点了点头，跟着侍从走进了城堡。
然而，这并非荣耀的入口。他们并未引他前往主堡大厅喧嚣的宴会场所，而是绕过高耸的主塔，穿过一条偏僻潮湿的廊道，来到了内堡最外侧一个几乎被遗忘的角落。侍推开一扇吱呀作响的木门，露出一间狭小破败的院落。
这里显然许久未有人打理，石缝里已冒出杂草，角落里堆着不知名的杂物，空气中还弥漫着一股淡淡的霉味。一间低矮的厢房就是全部，里面的陈设简陋得就是自家领地马夫的住宿水准。
寒风在这里似乎更加肆无忌惮。
“佩恩，我们走吧，不是看在这是你的家事，以我的性格，早杀进去问罪，作为贵族的基本礼仪都无视的亲戚，谁他妈还带这样欺负人的。”