金陵的初雪来得格外早，细碎的雪粒敲打着紫禁城的琉璃瓦，仿佛为这座帝国心脏蒙上了一层素缟。
林奇是在深夜被急促的叩门声惊醒的。门外，东厂提督太监王瑾浑身落满雪粒，脸色在灯笼映照下惨白如纸，未语先跪，声音带着抑制不住的颤抖：“林院正……陛下、陛下……驾崩了！”
尽管早有心理准备，但当这一刻真正来临，林奇仍感觉心头被重重一击。他匆忙披上外袍，随着王瑾疾步穿行在寂静又暗流涌动的宫道上。沿途侍卫皆垂首肃立，气氛压抑得令人窒息。
乾清宫内，烛火通明。朱标静静躺在龙榻上，面容安详，仿佛只是沉睡。太子朱雄英跪在榻前，肩膀微微耸动，却死死咬住嘴唇没有哭出声，那单薄的背影在巨大的宫殿里显得无比孤寂。几位内阁大学士和勋贵重臣已赶到，人人面带悲戚，眼神却复杂地交织着悲伤、茫然与一丝不易察觉的审视。
按照朱标遗诏，传位于皇太孙朱雄英，并命宋国公冯胜、魏国公徐辉祖、林奇及三位内阁大学士为顾命大臣，辅佐新君。
“国不可一日无君，请太子殿下即皇帝位，主持大典，稳定人心！”冯胜率先跪拜，声音沉痛而坚定。
“臣等恭请殿下即位移驾奉天殿！”众臣随之跪倒。
朱雄英缓缓抬起头，稚嫩的脸上泪痕未干，眼神却已透出与年龄不符的坚毅。他看向林奇，林奇微微颔首。少年天子深吸一口气，在众人簇拥下，走向那象征着至高权力的龙椅。
然而，权力的交接从未风平浪静。就在朱雄英即位，改元“永兴”，并宣布由顾命大臣辅政，依先帝《维新强国诏》行事的第二天，风暴便骤然降临。
率先发难的，是都察院一群以清流自居的御史。他们并非晋王余党，却对新政抱有根深蒂固的敌意。
“陛下！臣等泣血上奏！”御史周文雍在朝会上手持玉笏，声泪俱下，“先帝新丧，理当恪守祖制，静默守孝，以示哀思！然《维新强国诏》鼓噪工商，动摇国本，更兼所谓格物之术，实乃奇技淫巧，败坏人心！今北疆大动干戈，海外虚耗国帑，此非守孝之道，更非明君所为！臣恳请陛下，暂停新政，废黜格物，罢黜佞臣，匡扶正道！”
“臣附议！”
“周御史所言，乃老成谋国之道！请陛下三思！”
一时间，要求暂停新政、甚至影射林奇为“佞臣”的声浪甚嚣尘上。他们打着“守孝”、“祖制”的旗号，占据道德制高点，攻势凌厉。
与此同时，户部送来的奏报更是雪上加霜。由于北疆建设、龙吟谷军工、以及东南水师扩建，国库支出浩大，加上晋王案引发的动荡影响了部分地区的税收，永兴元年的财政预算出现了巨大缺口。
“陛下，国库空虚，若再行耗资巨万之新政，恐难以为继啊！”户部尚书一脸愁苦。
更坏的消息接踵而至。汤克宽从满剌加发来最新急报：那支悬挂“红底金龙旗”的“大顺”舰队，竟以“协助维护商贸秩序”为名，在满剌加海峡强行“护航”数艘商船，与当地忠于大明的港口守军发生对峙，并公然炮击了港口炮台示警！虽未造成人员伤亡，但其挑衅意味十足！