林奇正在视察新下线的第二代“迅雷铳”生产线。比起初代，新的火铳更加轻便，射速更快，关键的击发机构采用了标准化零件，实现了真正意义上的互换维修。徐尚庸跟在他身边，详细汇报着产能和测试数据。
“老师，按照这个进度，到年底，我们至少可以装备五个骑兵营……”
他的话被一阵急促的马蹄声打断。
一名信使浑身尘土，几乎是滚下马鞍，冲进工坊，手中高举着一封粘着三根红色鸟羽的信函——最高级别的千里急报！
“院正！金陵急报！陛下……陛下三日前早朝时咳血昏厥，已连续三日未能临朝！晋王联合宗室、部分文官，逼迫太子殿下，要求设立监国！”
林奇脸色骤变，一把抓过急报，飞快地扫视。信是冯胜通过秘密渠道发出的，详细描述了朝堂上的紧张局势和朱标病情的严重性（远比官方消息严重）。信末只有一句话：“势危，盼速归！”
工坊内的空气瞬间凝固。所有人都意识到，天，可能要变了。
“蓝玉将军知道了吗？”林奇声音低沉。
“将军已收到消息，正在总督府等您！”
林奇深吸一口气，强迫自己冷静下来。朱标的健康是他一直以来的隐忧，却没想到爆发得如此突然和猛烈。晋王选择在这个时机发难，显然是看到了北疆刚刚经历动荡，根基未稳，而他林奇远离政治中心。
必须立刻回京！不仅要稳住朝局，更要保住朱标的命！他脑海中飞速闪过各种急救方案和可能需要的药物、器械。
然而，祸不单行。
就在他准备动身前往总督府时，又一匹快马驰来，这次的使者来自更北的边境哨所，脸上带着明显的恐慌。
“报——！林院正，大将军！北疆巡防营多处上报，出现不明疫症！患者高烧、咳血，与……与陛下症状颇有相似之处，传播极快，已有数十军士病倒，民夫中亦开始蔓延！边境各部族人心惶惶！”
瘟疫！
这两个字如同惊雷，在林奇耳边炸响。在这个节骨眼上，北疆爆发大规模瘟疫？是巧合，还是……人为？若是后者，这手段何其毒辣！不仅要搅乱金陵，还要彻底废掉北疆的军事力量和改革成果！
一边是皇帝病危、朝局倾覆的危机，一边是北疆军民生死、改革成果毁于一旦的威胁。
林奇站在原地，北疆深秋的寒风吹拂着他的衣袍。他看了一眼手中关于火铳产量的报告，又望向南方金陵的方向，再扫过北方那片广袤而突然被疾病阴影笼罩的土地。
这一刻，他仿佛站在命运的分叉路口，无论选择哪一边，另一边都可能坠入深渊。
“先去总督府！”他最终咬牙道，声音里带着决绝，“传令格物院医学所，所有人员即刻集结，封锁疫区，取样分析！同时，准备最快的马和必要的器械、药品，我要星夜返京！”
他必须回去，但北疆，绝不能乱！
（本章完）