吴普同心里一跳，有些犹豫。但看着马雪艳那跃跃欲试的眼神，以及眼前这实在勾不起他购票欲望的景象，好奇心终究占了上风。他点了点头。
两人装作若无其事的样子，绕到院子的侧面，果然发现一扇虚掩着的小铁门，可能是工作人员通道。他们四下张望，见没人注意，便迅速闪身钻了进去。
院子里比外面看起来要大得多，分布着一些仿古的建筑和空旷的场地，像是演武场或者舞台。但此刻，这些场地都空无一人，只有几个巨大的、漆色剥落的道具箱散落在角落。一些练功用的梅花桩、刀枪架子上落满了灰尘。整个院子静悄悄的，阳光白晃晃地照着，只有几只麻雀在空地上跳跃觅食。
他们沿着小路往里走，看到了一个挂着“杂技文化展览馆”牌子的屋子，门也锁着。又看到一个巨大的马戏棚，棚布有些破损，在风中轻轻晃动，里面黑洞洞的，散发着淡淡的霉味。
转了一圈，别说演出了，连个工作人员都没见到几个。想象中的顶碗、走钢丝、钻火圈……一样也没看到。只有这份近乎荒芜的寂静，和那些蒙尘的器械，无声地诉说着这里曾经的喧闹与技艺的传承。
“好像……来的不是时候？”马雪艳有些讪讪地说，之前的兴奋劲儿消退了不少。
“可能旺季没到，或者……演出都在下午？”吴普同猜测道，心里也有些索然无味。这闻名天下的杂技之乡，其核心之地竟是这般光景，让他有种说不出的感觉，是失望，还是对“盛名之下，其实难副”的另一种理解？
两人没了兴致，生怕被管理人员发现，又顺着原路，从那扇小侧门溜了出来。重新回到自行车旁，都有种做了件无厘头事情的感觉，相视一眼，忍不住笑了起来。
“白跑一趟。”马雪艳笑着说。
“也不算白跑，至少……看过了。”吴普同安慰道，心里却想，这大概就是理想与现实的距离吧。
时间还早，两人推着自行车，在吴桥县城的街道上漫无目的地溜达起来。县城的街道不宽，两旁多是些售卖日用杂货、农机配件、服装鞋帽的店铺，偶尔能看到一两家装潢稍好的饭店。市井的喧嚣和生活的烟火气，比那冷清的杂技大世界要真实得多。
走着走着，一股浓郁的肉香气飘了过来，混合着各种香料的味道，格外诱人。他们循着香味望去，看到一家店面不算大，但招牌很醒目的店铺——“正宗德州扒鸡”。
“对了！”吴普同眼睛一亮，“听说德州的扒鸡特别有名，骨头都是酥的，买两只带回去给我妈尝尝。”他一直惦记着要给家里带点东西，这扒鸡正好合适。
店里玻璃橱窗内，挂着几只油光红亮、形态饱满的扒鸡，看着就让人食指大动。店主是个热情的中年人，见有客人，连忙介绍：“咱这可是祖传手艺，五香脱骨，肉烂丝连，保证好吃！”
吴普同仔细挑选了两只，用油纸包好，又套上印着店名的纸袋，小心翼翼地放进了自行车前筐里。想到母亲吃到这远方特产时可能露出的笑容，他心里便觉得踏实而温暖。
中午时分，两人准时回到了家。马母果然又准备了一桌丰盛的午餐。吃饭时，马雪艳叽叽喳喳地说着去吴桥的见闻，重点描述了他们如何“机智”地溜进杂技大世界，以及里面如何“空旷寂寥”。马母听着，忍不住嗔怪道：“你们两个娃，胆子也太大了，让人抓住多不好。”话虽如此，语气里却并无多少责备，反而带着点对年轻人调皮行为的无奈和纵容。
下午，天气愈发炎热，知了在树上声嘶力竭地鸣叫着。两人都没有再出门的打算。吴普同本想帮着马母做点家务，却被她以“客人哪能干活”为由坚决地按在了堂屋的椅子上。
于是，整个下午，时光仿佛变得黏稠而缓慢。马雪艳就像一块融化了的年糕，时时刻刻黏在吴普同身边。两人在堂屋里，一个看从她哥哥书桌上找来的旧杂志，一个翻看着家里的相册，马雪艳不时指着照片给吴普同讲解，这是她几岁的时候，那是他们全家唯一一次去北京……
有时，他们什么也不做，就并排坐在门槛上，看着院子里那几只鸡在阴凉处打盹，看着大黄狗吐着舌头喘气，看着阳光一点点移动，将屋檐的影子拉长。偶尔低声交谈几句，更多的时候是安静的陪伴。马雪艳会时不时地把头靠在吴普同的肩膀上，或者玩着他的手指，那种全然的依赖和亲近，毫不掩饰。
吴普同起初还有些不自在，尤其是在马母偶尔进出的时候，他会下意识地想要保持一点距离。但马雪艳却毫不在意，依旧我行我素。马母将这一切看在眼里，只是默默地做着自己的事情，喂鸡、摘菜、准备晚饭，脸上带着温和的、甚至是有些纵容的笑意。她偶尔会看他们一眼，那眼神复杂，有对女儿找到依靠的欣慰，或许也有一丝“女大不中留”的淡淡怅惘，但更多的是一种理解和沉默的接纳。毕竟，孩子们都大了，有自己的世界和情感表达方式，只要他们好好的，她这个做母亲的，又能多说什么呢？
第二天，情况依旧如此。吴普同和马雪艳仿佛陷入了某种与世隔绝的温柔乡，没有安排任何外出活动。马雪艳依旧像个小尾巴似的跟在吴普同身边，两人一起帮着马母摘了会儿豆角，坐在树荫下听她讲村里的一些趣事，剩下的时间，便是在那种无所事事、却又充溢着彼此气息的亲密中度过。空气里弥漫着夏日的慵懒和青春情愫发酵的微甜气息。吴普同知道，自己该回家了，西里村的父母还在等着，田里的活计也需要人手。但这一刻的宁静与温暖，让他贪恋，也让他清晰地感受到，身边这个女孩，以及这个朴实的农家小院，已经在他生命的画卷上，留下了无法抹去的、浓重而温暖的色彩。