直到确认所有冒烟的地方都被彻底处理，暂时没有复燃的危险，两人才筋疲力尽地停下来，靠在一块被熏黑的大石头上喘着粗气。水壶已经空了，嗓子干得冒烟。
他猛地站起身，环顾四周，试图寻找肇事者的踪迹。但除了他们自己留下的脚印和火场边缘那几处混乱的踩踏痕迹，更深的山林里，落叶层太厚，已经看不出明显的去向。
“记！记下来吧！”志斌语气不好，“鹿鸣沟深处向阳坡，确认过火面积约半亩，地表腐殖层阴燃未完全熄灭。火场边缘发现新鲜人类活动痕迹，疑为采山货人员遗留篝火引发！位置……”他快速报出地图上的坐标。
青山迅速掏出记录本和笔，将志斌口述的情况详细记录下来，笔尖划过纸张发出沙沙的急响，每一个字都沉甸甸的。
“必须马上回去报告！”志斌看着眼前这片焦土，痛心疾首，“老赵头得气炸了！”
青山望着那片死寂的焦黑，又看看旁边依旧苍翠却近在咫尺的森林，胸口堵得发慌。这差点栽在未灭的篝火上。护林员的担子，比他想象的还要沉重千百倍。
他合上日志本，用力塞回背包：“快走！回去让林场再给周边的屯子强调下防火的重要性！”
青山二话不说，立刻收拾好东西。巡山的第一天，平静的表象下，盗猎的陷阱和可能的火灾隐患接连出现，让他深刻体会到了“防火防盗防乱伐”这几个字背后沉甸甸的分量和无处不在的挑战。
他们沿着来路快速折返，心头那根弦，绷得更紧了。守护这片山林，远比他想象的要复杂和严峻。
“抄这条兽径，能省半袋烟的工夫！”志斌指着一条被踩踏得发亮、斜插进密林的小道，声音因为缺水而有些沙哑。他带头钻了进去。
兽径狭窄，仅容一人通过，光线也更加昏暗。腐烂的落叶层厚实松软，踩上去几乎无声。青山紧跟在后，开山刀已握在手中，警惕地扫视着两侧幽暗的树丛。志斌说得对，这林子里，平静之下藏着太多未知。
突然，前方传来“咔嚓”一声脆响，像是枯枝被踩断！志斌猛地停下脚步，身体瞬间绷紧，右手已按在了背后的刀柄上，眼神锐利如鹰隼般扫向前方拐弯处。
青山的心也提到了嗓子眼，屏住呼吸，侧耳倾听。除了风吹过树梢的呜咽和林间偶尔的鸟鸣，似乎又没了动静。
“谁在那儿？”青山低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的压迫感，在寂静的林间荡开。