鞭梢在空中甩出清脆的炸响，两辆马拉爬犁猛地一窜，碾过泥泞湿滑的雪泥地，溅起浑浊的水花。沉重的马蹄踏在将化未化的雪壳上，发出沉闷又粘腻的“噗嗤”声，深深陷下去，又费力地拔出来。融雪期的山林道路比严冬时更难走，泥浆裹着碎冰，爬犁的滑木拖过，留下两道深褐色的泥痕，蜿蜒着伸向来路。
冷风依旧割脸，但已没了隆冬时那种刮骨头的狠劲，阳光透过稀疏的云层洒下来，照在路旁树枝上垂挂的冰溜子上，折射出刺眼的光。偶尔有承受不住的冰溜子“咔嚓”断裂，砸在雪地上，碎成一地晶莹。
青山坐在前头一辆爬犁的驾辕位置，缰绳松松地挽在手里，任由识途的老马自己择路前行。他微微眯着眼，目光扫过两侧快速后退的山林。积雪消融了不少，露出了底下灰黑色的腐殖土和嶙峋的岩石，斑驳得像一块巨大的、正在褪毛的兽皮。空气中弥漫着泥土、朽木和残雪混合的复杂气息。
志斌就坐在他身后的爬犁上，怀里抱着他的背包，眼神时不时地飘向青山宽厚的背影，又迅速移开，落在自己脚边捆扎严实的滑雪板上。刚才那句“货已经送出去了”还在他脑子里嗡嗡作响，像颗投入深水的石子，激起的涟漪一圈圈荡开，搅得他心绪不宁。怎么送的？什么时候送的？他完全没察觉！这青山哥，手段也太神鬼莫测了。他下意识地把怀里的背包又抱紧了些，仿佛里面藏着什么惊天动地的秘密，生怕颠簸掉了。
孟大国和关明昌坐在另一辆爬犁上，由大国赶着。比起志斌的忐忑和青山的沉静，他俩显得轻松许多，甚至带着点终于解脱的兴奋。孟大国裹紧了身上的旧军大衣，嘴里哼着不成调的小曲，关明昌则有一搭没一搭地和大国聊着家里婆娘孩子的事，声音在空旷的山谷里传出去老远。
“吁——”
路过一段向阳陡坡时，融化的雪水汇成小溪，冲垮了本就狭窄的小路，留下一片湿滑的烂泥滩。青山勒住马，爬犁停了下来。他跳下爬犁，靴子踩进冰冷的泥浆里，深一脚浅一脚地走到前面探路。
“操，这鬼路！”后面爬犁上的孟大国也骂骂咧咧地跳了下来，深一脚浅一脚地跟过来，看着被冲垮的路面直皱眉，“得绕一下，不然这爬犁指定陷进去。”
青山没说话，目光锐利地扫视着周围的地形。他指了指旁边一处坡度稍缓、积雪尚未完全化尽的林子边缘：“从那边林子边上切过去，雪厚实点，
众人没有异议。青山牵着马头，小心翼翼地引导着爬犁偏离主路，斜插进那片稀疏的落叶松林。林子里的积雪果然厚实许多，踩上去发出沉闷的“嘎吱”声，爬犁滑过，在地面上犁开两道新鲜的深沟。松针和残雪混合的气息更加浓郁。阳光被枝叶切割成碎片，斑驳地洒在雪地上。
重新回到稍显硬实的路上时，日头已经偏西。山风在山坳里打着旋，呜呜作响，吹得人透心凉。青山抬头望了望天色，又看了看前方依旧连绵的山路，回头对众人道：“天快擦黑了，这路不好走夜路。前面我记得有个背风的山窝子，咱们今晚在那扎营，明天一早再赶路。”
没人反对。纵然归心似箭，但安全更重要。在这前不着村后不着店的山里，摸黑赶路跟找死没区别。
他回头望了一眼身后，哨所的方向早已被起伏的山峦彻底吞没，只余一片苍茫暮色。三个多月的风雪戍边，仿佛一场漫长而真实的梦，此刻正随着马蹄声，一步步踏向梦醒的归途。