陶灶的火苗突然变成青蓝色，将老者的中山装映出层淡影，里面分明穿着件洗得发白的粗布褂子，领口绣着个褪色的“胡”字。“您不是荣家后人？”秦风刚把新出窑的陶碗摆开，碗沿的釉色突然晕开，显出十二道细密的裂痕，每道裂痕里都渗出些暗红色的汁液，在案上拼出“光绪二十七年纵火”的字样。
老者突然将锡盒摔在地上，里面的香料撒了一地，竟在青石板上烧出串火星：“我守着这秘密五十年，就是等味脉重续的这天！”他撕开中山装的前襟，露出后背狰狞的疤痕，像被大火烧过的纹路，“当年荣记的大火是我爹放的！他是控味术第八代传人，恨荣家将南方味脉与北方烟火融合，说这是对老祖宗的背叛！”
这话刚落，味脉树突然剧烈摇晃，去年假知青埋下的种子破土而出，长出的枝条上结着两样果实：一半是苏州的梅干菜，一半是北京的酱菜，中间缠着圈细细的铜丝，上面刻着“胡荣氏”——正是照片里那位少奶奶的闺名。
四、新馔续味脉
林晚星挥起缠藤刀，在陶灶的侧面刻下“合味”二字。刀痕处突然渗出些清亮的汁液，滴在散落的香料上，竟自己熬成了锅酱色的汤汁，闻着有苏州酱肉的甜，又带着北京炸酱的咸。“去年冬夜的归味，本就是南北味脉在寻彼此。”她往汤里撒了把刚摘的香椿芽，嫩芽遇热舒展，竟在汤面拼出张完整的味脉图，比《味志》里的图谱多了十二道新的分支。
秦风把各地的泥土倒进新陶缸，苏州的青泥、北京的黄土、哈尔滨的黑土在缸里慢慢交融，最后凝成块三色泥饼。他往饼上浇了勺陶灶里的火油，点燃时火苗竟呈现出七种颜色，每种颜色都对应着种新菜品：
-海棠酥里裹着东北酸菜，酥皮用江南糯米粉和的
-卤煮火烧加了广式腊肠，汤头炖着四川花椒
-竹筒饭里一半是北京糙米，一半是苏州香米，中间夹着块湖南腊肉
孙大姐的豆浆桶里突然飘进片柳絮，与豆浆混在一起，竟发酵出种奇异的香气。她往瓷碗里舀了两勺，又从老者带来的锡盒里抓了把梅干菜末撒进去，褐色的浆汁里慢慢浮起层奶皮，上面显出行小字：“味无南北，灶火同源”。穿羽绒服的姑娘尝了口，突然红了眼眶：“这味道和我家相册里夹着的旧食谱上写的一样！”
老者往石案上摆了道压轴菜：个双层的蒸笼，上层是苏州的蟹粉小笼，褶子里藏着北京的韭菜花；下层是北方的猪肉大葱馅包子，馅料里掺着江南的笋干。他掀开笼盖的瞬间，所有的香气突然往味脉树的方向聚拢，树干上裂开道缝隙，露出里面藏着的块残匾，“荣记”二字虽被烟火熏得发黑，却在蒸汽中慢慢显出原本的金漆。
暮色漫上来时，煤市街的摊位都支棱起来了。林晚星的缠藤刀插在陶灶边，刀身映着往来食客的笑脸：穿西装的白领正吃着梅干菜馅的火烧，拎着菜篮的大妈举着竹筒饭拍照，连穿中山装的老者都坐在孙大姐的豆浆摊前，面前摆着碗混了梅干菜的豆浆，旁边放着张新拍的照片——他和穿羽绒服的姑娘并肩站在味脉树下，背景里的帆布棚上，秦风新写的招牌正被夕阳照得发亮：“京华荣记新味”。
夜风卷着槐花香掠过青石板，陶灶的余烬里，枚银镯的断片正慢慢与另一半合拢，接缝处渗出些清亮的树汁，滴在刚埋下的种子上。林晚星往灶里添了最后把柴，火苗腾起的瞬间，她仿佛看见无数双手在蒸汽里交叠：揉面的、掌勺的、添柴的，最后都化作味脉树的根须，往更深的土里扎下去，连着南北，通着古今。