一、盐引令下的追杀
藏经阁的木门被撞得粉碎时，林晚星正将苏念霜往茶柜后推。冷霜华赠予的雪莲佩突然发烫，佩身上的冰棱纹路化作利刃，在她掌心割出细小的血珠——血珠滴在散落的茶砖上，竟显出淡红色的盐霜，与地图上的盐水墨迹如出一辙。
“是‘三眼盐师’的人！”师太抓起案头的茶刀，刀刃在灯光下泛着青芒，“他们鼻子比狼还灵，能嗅出三里地外的血腥味！”她话音未落，七个穿黑衫的汉子已破门而入，为首者左眼蒙着块绣盐粒纹的黑布，右手握着柄嵌着三枚铜环的骨鞭，鞭梢沾着未干的盐晶。
沈砚之的狼头鞘弯刀与骨鞭相撞时，迸出的火星点燃了散落的茶末。林晚星趁机甩出玄溟盐米，盐粒在空中凝成冰网，却被黑衫人掌心喷出的热气融成盐水——那些人掌心竟各有块烧红的烙铁，烙铁上的盐粒遇热化作毒烟，呛得人喉咙发紧。
“他们练过‘盐火掌’！”江墨白展开河图洛书，书页突然竖起，化作冰墙挡住毒烟，“用雪山冰髓才能破解！”林晚星想起混沌天机勺映出的冰川，突然拽住苏念霜的手往藏经阁深处跑，茶柜后的暗门在触碰带血的盐霜时缓缓开启，露出条向下延伸的石阶，壁上渗出的盐水在烛火下泛着银光。
石阶尽头传来滴水声，苏念霜突然抓住林晚星的衣袖：“这是盐井的味道！”她指着壁上凝结的盐花，“师太说过，马帮当年就是靠盐井的卤水绘制密信。”话音未落，身后传来骨鞭抽击石阶的脆响，三眼盐师的狂笑混着盐粒滚动的声音追来：“找到矿脉的人，都得死在盐窖里！”
二、双生盐印
暗门后的溶洞里，钟乳石上挂着串串盐晶，像倒悬的冰棱。林晚星扶着苏念霜躲在石笋后，看见女孩掌心的盐粒正顺着掌纹游走，在虎口处凝成朵极小的雪莲——与冷霜华眉骨的疤痕形状完全吻合。万界鼎此刻突然升空，鼎身映出二十年前的溶洞：苏茶婆跪在盐井边，将两个襁褓中的女婴手掌按在卤水石上，掌纹里渗进的盐粒，正是此刻这朵雪莲的模样。
“原来冷霜华说的‘不恨’，是早就知道还有个妹妹。”林晚星摸着发烫的雪莲佩，突然明白向导塞来的木牌为何能开启雪莲谷暗门——那木牌背面，刻着与双生女掌心相同的盐印。混沌天机勺突然指向溶洞深处，勺面映出尊盐雕的佛像，佛像底座刻着“盐为百味首，茶是万病药”，正是苏茶婆常挂在嘴边的话。
盐雕佛像前的石桌上，摆着个铜制的盐罐，罐口插着两枝干枯的雪莲花。林晚星刚要伸手去拿，沈砚之突然掷来弯刀，刀刃擦过她的指尖，劈碎了从洞顶坠落的盐块——那盐块里竟冻着半张人脸，眼窝处的空洞正对着苏念霜颈后的月牙胎记。
“是马帮的‘守盐人’。”沈砚之喘着气追来，刀上的血珠滴在盐地上，晕开圈暗红色，“他们当年自愿跳进盐井，用身体堵住矿脉的缺口，防止盐帮盗采。”他指向盐雕佛像的底座，那里有圈极细的年轮纹路，“这佛像里藏着盐帮密窖的钥匙，得用双生女的盐印才能打开。”
苏念霜的指尖刚触到盐雕，林晚星突然想起冷霜华眉骨的疤痕。她咬破指尖，将血滴在雪莲佩上，佩身的冰棱纹路突然亮起，在盐雕上投射出冷霜华的掌纹——两道掌纹在盐雕表面重合时，佛像轰然裂开，露出个嵌在盐岩里的铜盒，盒盖上的锁是两个交缠的月牙，正是男孩与苏念霜颈后的胎记形状。
三、盐窖里的账簿
铜盒开启的瞬间，股陈年的血腥味混着茶香涌出来。里面铺着层晒干的雪莲花瓣，花瓣上躺着两本线装账簿，封皮用马帮特有的茶汁染成褐色，扉页各有枚朱印：枚是盐帮的三足盐鼎印，枚是官府的铜鱼印，印泥里都混着晶髓盐的粉末，与林晚星腌制牦牛肉干用的盐粒完全相同。
“这是盐帮与李通判勾结的铁证！”江墨白翻开账簿，其中一页记载着十年前的交易：“漠北盐枭窝点被捣毁当夜，收官府白银三千两，代销私盐五十担。”旁边画着个极小的狼头，与冷霜华的刀鞘图腾如出一辙。
沈砚之的手指停在另一页的批注上——那用朱砂写的“秦”字，笔锋与他父亲账册上的字迹分毫不差。万界鼎突然剧烈震动，鼎身映出盐窖深处的景象：个穿官服的人正用烙铁烫毁堆积的账本，烙铁上的盐粒滴在地上，凝成与秦岳山牢房里相同的假痣形状。