然而，命运的残酷在于，它连这短短一夜的缓冲期，都未曾给予。
仅仅十几个小时之后，当第二天的阳光试图穿透亚特拉上空日益浓厚的阴霾时，叶攥着那串冰冷的、仿佛是他与过去平庸生活最后连接的钥匙，指关节因过度用力而失去了血色。
他猛地拉开了公寓那扇并不厚重的防盗门。
门外，那熟悉的、被走廊应急灯照亮的狭小空间，此刻却仿佛变成了一道界限，门内是他尚且存有一丝侥幸的过去，门外，则是一个彻底失控的、通往未知深渊的维度。
一股混杂着尖锐哭喊、嘶哑咒骂、沉重撞击声、玻璃碎裂的脆响、以及远处那变得更加清晰和密集的沉闷爆炸声的声浪，如同实质的海啸，带着硝烟、尘土和一丝若有若无的甜腻腥气，瞬间将他吞没，冲击得他耳膜嗡鸣，几乎站立不稳。
他踉跄着，几乎是靠着身体的惯性，被这股声浪推搡到了街边。
当他站稳脚跟，抬起头的瞬间，眼前的景象让他的大脑陷入了彻底的、长达数秒的空白，所有的思维和认知都在这一刻被强行格式化。
这……不再是亚特拉。
这绝不是他记忆中那个井然有序、流光溢彩、充满未来感的超级都市。
悬浮车道——那座城市空中交通的大动脉——彻底瘫痪了。
那些曾经如同优雅的银色游鱼般，在既定磁轨上安静滑行的悬浮车，此刻要么像被无形巨手捏碎的玩具，歪斜地撞在一起，扭曲的残骸堵塞了整条主干道，一些还在燃烧，释放出噼啪作响的黑烟和刺鼻的焦糊味……
要么，就干脆消失了踪影，仿佛被某种力量从这个世界上凭空抹去，连一点痕迹都未曾留下。
取而代之的，是地面上如同决堤的冥河洪水般，汹涌、混乱、盲目涌动的人潮。
人！
密密麻麻的人！
望不到尽头的人！
男人、女人、老人、孩子……他们身上还穿着代表不同社会角色的衣物——西装、工装、睡衣、校服——但此刻，所有这些文明的标识都失去了意义。
他们不再是市民，不再是白领、工人、主妇或学生，他们退化成了一群被最原始的恐惧驱赶着的、惊恐万分的牲畜。
眼神中只剩下逃离的本能，脸上扭曲着纯粹的、动物性的骇然。
一个西装革履、头发梳得一丝不苟的男人，怀里紧紧抱着一个昂贵的真皮公文包，仿佛那是他最后的身份象征，却在混乱的人流中被撞得东倒西歪，金丝眼镜摔在地上，瞬间被无数只脚踩得粉碎。
一个穿着卡通图案睡衣的年轻母亲，头发散乱，脸色惨白如纸，一只手死死地攥着自己年幼女儿的胳膊，力道大得让孩子疼得哇哇大哭。但那微弱的哭声，就像投入暴风雨中的一滴水珠，瞬间便被更大的喧嚣吞没得无影无踪。
有人拖着塞得鼓鼓囊囊的行李箱，轮子在粗暴的拖拽和拥挤中不堪重负地脱落，箱子翻倒，里面的衣物、食品、甚至是珍藏的相册散落一地，立刻就被汹涌而过的人潮无情地践踏、踢散，消失在无数移动的脚掌之下。
更多的人，则是什么也没拿，或者早已在混乱中丢失了一切。
他们空着手，张着嘴，喉咙里发出无意义的嗬嗬声，或是意义不明的破碎音节，眼神空洞或写满极致恐慌，只是凭借着生物求生本能，随着这庞大而混乱的人浪向前涌动、推搡、奔跑，方向似乎已经不再重要，重要的是“动起来”……
仿佛只要停下来，就会被身后那无形的恐怖吞噬。
“让开！都他妈给老子让开！！”一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉，赤红着眼睛，挥舞着一根不知从哪里捡来的、沾着暗红色污渍的铁管，声嘶力竭地咆哮着，试图用暴力在人海中开辟一条通道。
但他的凶悍在这数百万人的恐慌洪流面前，显得如此可笑和渺小。仅仅几秒钟，他就被人浪裹挟着、推挤着，消失在了混乱的深处，连那根铁管都不知被卷到了何处。
“我的孩子！我的孩子不见了！谁看到我的孩子了？！穿着蓝色的裤子，这么高……”一个声音已经完全嘶哑、几乎发不出完整音调的女人，眼神涣散，像是梦游般在人群中逆向穿梭，机械地、一遍又一遍地询问着每一个从她身边跑过的人。
回应她的，只有麻木的忽视、不耐烦的推搡，或者同样充满恐惧的、爱莫能助的眼神。
叶的目光，如同扫描仪一般，艰难地在这片失控的、由人类绝望汇成的炼狱中移动。心脏像是被一只冰冷的、带着金属鳞片的巨手死死攥住，每一次收缩都带来尖锐的刺痛。
他看到了更多、更令人心悸的细节——那些曾经代表着这座城市精密秩序、高效管理与绝对安全的科技造物，如今已沦为遍布街头的、冰冷的文明残骸。
几架原本应该在低空巡逻、监视治安的治安无人机，此刻像被击落的昆虫，歪歪扭扭地栽倒在街角的垃圾堆里，或是撞碎在商店的橱窗上。
它们的旋翼大多已经断裂、扭曲，精致的外壳破碎，露出里面精密的线路和元件。一些无人机尾部的红色信号灯还在徒劳地、微弱地闪烁了几下，如同垂死病人最后的心电图，最终，还是不甘心地彻底熄灭了。
一个标准的t型机械警察，半靠在一个被烧毁、只剩下焦黑框架的自动售货亭旁。
它那通常闪烁着冷静蓝光的光学传感器，此刻如同死鱼的眼珠，黯淡无光。
一条用于执行拘捕任务的机械臂，以一种绝对不符合工程学原理的角度不自然地扭曲着，断裂处，偶尔还有细小的电火花像垂死生物的神经末梢一样，噼啪地迸射一下，随即归于沉寂。
它失去了所有来自中央指挥系统的指令，变成了一具昂贵的、冰冷的、毫无生气的金属尸体，沉默地见证着它所守护的秩序的崩塌。
更多的无人机和机械警察残骸，像被随意丢弃的垃圾，散布在街道的各个角落——卡在变形的路灯支架上，压在翻倒的车辆底下，甚至半埋在因为爆炸或撞击而龟裂开的路面中。
它们如同古代战场上被遗弃的、锈迹斑斑的铠甲，无声地诉说着一场突如其来、且一败涂地的溃败。
曾经遍布街头巷尾、随时响应呼叫的无人出租车，此刻也大多像失去了灵魂的贝壳，静静地停在原地。
它们的车窗玻璃大多已经破碎，像是被砸开的坚果壳。
车内的智能中控屏幕一片漆黑，没有任何系统启动的迹象。
仿佛在某个统一的瞬间，某个无形的开关被关闭，所有这些东西都被抽走了赖以运行的“灵魂”。
只有少数几辆看起来极为老旧、需要人工驾驶、甚至还在使用化石燃料的私家车，如同陷入粘稠泥潭的笨重钢铁野兽，在疯狂的人群中绝望地、徒劳地鸣着笛。
喇叭声嘶哑而微弱，根本无法穿透这片恐慌的声浪，它们的挣扎，只是让本已混乱的交通变得更加寸步难行。
“完了……全完了……都结束了……”一个衣衫褴褛、满脸污垢的老人，瘫坐在路边一个相对安全的角落里，怀里紧紧抱着一个老式的、外壳已经掉漆的晶体管收音机。
他枯瘦的手指徒劳地调着台，但收音机的扬声器里，只传出一阵阵刺耳的、没有任何意义的电流噪音，仿佛整个世界的声音都已被吞噬。
他眼神空洞地望着前方奔逃的人潮，嘴唇翕动着，反复地、喃喃地重复着这几个简单的词语，像是念诵着文明的悼词。
叶强迫自己从那几乎要将他撕裂的窒息感和绝望感中挣脱出来。
不，还有希望！一定还有！
政府！对，联合政府！他们一定还在运转！他们拥有强大的军队，严密的组织，他们绝不可能抛弃亚特拉这座拥有数百万人口的核心都市！
眼前的混乱，一定只是暂时的、局部的失控！只要找到政府，找到秩序的核心，一切就还有挽回的余地！
这个念头，如同在无边黑暗中看到的唯一一丝微光，成了支撑他此刻没有彻底崩溃的、最后的救命稻草。
他深吸了一口混合着烟尘、汗臭、血腥和恐慌气息的、污浊不堪的空气，咬紧牙关，开始逆着那如同溃堤洪水般的人流，奋力地、一点一点地，朝着记忆中那个位于街角拐弯处的区域政务中心挤去。
那里是他缴纳个人所得税、更新身份芯片、办理各种琐碎证件的地方，是庞大国家机器最末梢、却也最具体、最贴近普通民众的触手，是权力在这个街区最微末却也最真实的体现。
这段在平日里，他闭着眼睛都能轻松走完，只需要短短五分钟的熟悉路程，此刻却仿佛变成了一场在枪林弹雨和疯狂兽群中穿梭的、漫长而残酷的死亡行军。
他被人流裹挟着、推搡着，身体不断地与陌生而惶恐的躯体发生碰撞。
好几次，他都被巨大的力量撞得踉跄跄跄，差点摔倒在地。
他知道，在这种环境下，一旦倒下，可能就再也站不起来了。
脚下踩到的，感觉软硬不一，他不敢低头细看，那可能是散落的物品，可能是破碎的玻璃，也可能是……
他强行掐断了这个念头，胃里一阵翻涌。
耳边充斥着各种他听得懂或听不懂的语言发出的最恶毒的咒骂、最虔诚却绝望的祈祷、最撕心裂肺的哭嚎……所有这些声音混合在一起，汇成一股足以摧毁任何理性思维的、纯粹毁灭性的交响乐。
当他终于，几乎是耗尽了全身力气，冲破最后一股混乱人流的阻碍，看到那栋熟悉的、有着巨大而醒目的联合政府鹰徽标志的灰色三层建筑时，一丝微弱的、如同风中残烛般的希望，刚刚在他冰冷的心底颤巍巍地重新点燃。
然而，这丝希望的火苗，甚至还没来得及稳定地燃烧，就被眼前那比街道上的混乱更加触目惊心、更加彻底绝望的情景，毫不留情地、彻底地碾碎成粉末，随风消散。
区域政务中心的景象，已经不能用“混乱”来形容，那根本就是……文明的坟场。
那扇厚重的、象征着官方权威与不可侵犯的、由强化玻璃和合金框架构成的自动门，其中一扇已经完全碎裂，晶莹但危险的玻璃碴子像虚假的钻石一样，铺满了通往内部的台阶。
另一扇则严重扭曲变形，仿佛被巨力撞击过，仅仅依靠一根已经弯成诡异角度的金属铰链勉强挂着，在带着硝烟味的风中，发出如同垂死者临终喘息般的、吱呀作响的呻吟。
叶的心沉到了谷底，但他还是抱着一丝近乎荒谬的侥幸，冲了进去。
内部，如同被一场来自内部的、极其仓促而又狂暴的飓风彻底洗礼过。
各种颜色的文件、表格、档案，像被撕碎的雪片，厚厚地铺满了每一寸地面，上面布满了肮脏的脚印、泼洒的不知名液体和玻璃碎片。
那些昂贵的、平时投射着清晰政务信息的全息接待终端，此刻屏幕全部漆黑一片，如同盲人的眼睛。
有些屏幕被砸出了蛛网般的裂痕，有些则完全碎裂，裸露出的内部电路板和线缆，像被开膛破肚后流出的肠子，无力地耷拉着。
办公用的转椅东倒西歪，有的甚至被拆解；用来分隔办公区域的隔断板被推倒、踩踏；地上散落着一些显然是工作人员仓促逃离时来不及带走的个人物品……
一个摔碎的陶瓷相框，里面是一家三口的合影，笑容凝固在破碎的玻璃后面；一只孤零零的、鞋跟断裂的高跟鞋；半杯早已冷透、表面凝结了一层油膜的咖啡……
一片死寂。一种充满了仓皇逃离痕迹的、令人毛骨悚然的死寂。
“有人吗？！这里还有没有人？！回答我！！”叶的声音在这空旷、死寂、如同墓穴般的大厅里颤抖地、带着哭腔回荡着。回答他的，只有他自己那越来越急促、如同破风箱般的呼吸声，以及心脏在胸腔里疯狂擂动、几乎要跳出来的巨响。
他不甘心！他像疯了一样，冲进后面的办公区，用力推开一扇扇虚掩着的、或是已经被破坏的房门。
财务室。
空无一人。电脑主机被搬走，只剩下空荡荡的办公桌和散落一地的财务报表。
档案室。
空无一人。档案柜的门敞开着，里面空空如也，重要的纸质档案显然已被转移或销毁。
负责人办公室。空无一人。
那张宽大的办公桌上，甚至连一张纸片都没有留下，擦拭得一尘不染，仿佛在无声地嘲笑着他的徒劳。
每一个房间，都在重复着同一个无声的、却震耳欲聋的宣告：这里的人，不是在维持秩序，不是在组织抵抗，不是在安抚民众！
他们是在秩序彻底崩溃之前，用最快的速度，井然有序地（从某些房间的整洁程度可以看出）撤离了！
他们抛弃了这座建筑，抛弃了这片街区，抛弃了……他们本应服务的、数百万的市民！
最后一丝支撑着叶的信念，那根名为“希望”的脆弱弦丝，终于彻底崩断。冰冷的绝望，如同来自北地最深处的、足以冻结灵魂的寒潮，瞬间席卷了他的全身，冻结了他的血液，冰封了他的思维，甚至连那疯狂跳动的心脏，似乎也在这极致的寒冷中变得缓慢、僵硬。
他失魂落魄地、像个真正的游魂一样，踉跄着走出这栋象征着秩序终结的建筑废墟。
双腿再也支撑不住身体的重量，也支撑不住那如同山峦般压下的绝望，他背靠着冰冷刺骨的外墙，缓缓地、无力地滑坐在地。
粗糙的水泥墙面摩擦着他单薄的衣衫，带来一丝微不足道的、真实的触感，提醒着他，这并非噩梦，而是残酷的现实。
他抬起头，目光呆滞地望向那片被城市各处燃起的火光、爆炸产生的能量辉光、以及日益浓厚的尘埃与红雾混合染成的、诡异而令人不安的紫红色天空。
那里，那片原本属于官方巡逻浮空艇、紧急救援飞艇、以及富豪权贵们炫耀财富与地位的私人豪华空艇频繁起降的空域，此刻，却干净得像被水洗过一样，空空如也。
连一只依靠本能飞行的鸟类都看不到。它们走了，所有那些代表着权力、秩序和特权的飞行器，在灾难刚刚露出它狰狞獠牙的第一时间，就毫不犹豫地、争先恐后地抛弃了这片即将彻底沉没的、名为亚特拉的巨大陆地孤岛。
政府，走了。
秩序，崩了。
他们……像清理垃圾一样，被彻底地、无情地抛弃了。
“轰——！！！！”
又一声远比之前任何一次都要剧烈、都要接近的巨大爆炸，猛地从可能只有几个街区之外的方向传来！
地面随之剧烈震动，仿佛整个城市都在痛苦地痉挛。爆炸产生的冲击波甚至让叶靠着的墙壁都微微颤抖，灰尘簌簌落下。
伴随着这声近在咫尺的爆炸，街道上那原本就沸腾的恐慌，如同被浇上了滚油，陡然拔高到了一个全新的、歇斯底里的峰值！
更加凄厉、更加绝望的尖叫和哭喊，如同海啸般扑面而来，其中似乎还夹杂着某种……不同于人类语言的、令人毛骨悚然的嘶吼声。
叶瘫坐在冰冷的台阶上，背靠着象征着旧秩序死亡的墙壁，目光空洞地望着眼前这片由数百万绝望灵魂汇成的、混乱奔逃的、自我践踏的黑暗潮水。
文明的薄纱，那层依靠法律、道德和科技勉强维持的脆弱外衣，被彻底地、血淋淋地撕碎，露出了
而他，叶，和这数百万被遗弃的、挣扎求生的普通人一样，都只是这场注定毁灭的盛宴上……
微不足道、随时可能熄灭的……祭品。